ינואר 2012 מציין 8 שנים להנחתה הנועזת של "רוח" ו"הזדמנות "- התאום האגדי של נאס"א כיום, מאדים של חיפושי מאדים (MER), בצדדים מנוגדים של הכוכב האדום בינואר 2004. הם הוכיחו שמאדים הקדומים היו חמים רטוב - ממצא מפתח בחיפוש אחר בתי גידול התורמים לחיים שמעבר לכדור הארץ.
ביקשתי ממנהיגי צוות MER לשתף כמה מחשבות שחוגגות את ציון הדרך המרהיב הזה של "8 שנים על מאדים" ואת מורשת האוהדים לקוראי מגזין החלל. סיפור זה מתמקד בספיריט, ראשית הרובוטים התאומים המסעירים, שנגעו במכתש גושב ב- 3 בינואר, 2004. ההזדמנות קבעה שלושה שבועות אחר כך במישורי המטיט החלקים של מרידיאני פלאנום.
"כל סול הוא מתנה. אנו דוחפים את הסוחרים הכי חזק שאפשר ", הודיע פרופ 'סטיב סקווירס למגזין החלל למאמר זה המנציח את נחיתתו של רוח. Squyres, מאוניברסיטת קורנל, הוא החוקר הראשי המדעי במשימת MER.
"חשבתי ברצינות שהרוח וההזדמנות יסתיימו עד קיץ 2004," אמר ריי ארווידסון למגזין Space. ארווידסון, מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, הוא סגן החוקר הראשי של חובבי MER.
הרוח נמשכה יותר משש שנים וההזדמנות עדיין משוטטת על מאדים כיום!
צמד הרובו הדינמי היה צפוי להימשך שלושה חודשים בלבד, או 90 יום של מאדים (סוליים). במציאות, שני הרובוטים חרגו מאוד מהציפיות וצברו זמן בונוס עצום של חקר וגילוי במספר שלבי משימה מורחבים.
הרוח שרדה שלושה חורפים מאדים קשים ורק נכנעה לטמפרטורות הדומות לאנטארקטיקה כאשר היא מפתיעה במפתיע במלכודת חול בלתי נראית שנסעה לצד תכונה וולקנית עתיקה בשם 'צלחת ביתית' שמנעה ממערכי השמש לייצר חיים נותנים כוח לשמירה על אלקטרונית קריטית ורכיבי מחשוב.
רוח פנתה לעבר זוג חפצים וולקניים נוספים בשם פון בראון וגודארד ונכנסה למרחק של כמה מאות מטרים.
"מעולם לא חשבתי שנמשיך לתכנן רצפים להזדמנות היום ושאנחנו רק איבדנו את הרוח בגלל הניידות המוגבלת שלה והמזל הרע שלה לפרוץ אדמה פריכה כדי להיתקע בחולות רופפים," אמר ארווידסון
בזמן השליחה האחרונה שלה ממאדים במרץ 2010, ספיריט חצתה בניצחון את שטח כוכבי הלכת האדומים במשך יותר משש שנים של זמן משימה שחלף - כ -25 פעמים מעבר ל"אחריות "לשלושה חודשים שהוכרזה על ידי נאס"א כשהמשימה החלה עוד ב ינואר 2004.
"אני מרגיש די טוב מכיוון שגישת ימי השנה ל rover של אותה רוח הייתה בעלת ריצה מצוינת, ועזרה לנו להבין ללא ספק שמאדים המוקדמים היו פעילות מגנטית וולקנית שהייתה" רטובה ", הסביר ארווידסון.
"מגמות היו באינטראקציה עם מי תהום כדי לייצר התפרצויות מתפרצות - בבית פלייט, גודארד, פון בראון - עם מבנים געשיים מלאי פתחי אדים ואולי בריכות הידרותרמיות."
בסך הכל נסעה ששת הרוח עם ששת הגלגלים לאורך 4.8 מיילים (7.7 ק"מ) והמצלמות צילמו מעל 128,000 תמונות. נאס"א קיוותה שהשובבים ייסעו כרבע מייל במהלך משימת 90 סול המתוכננת.
"אבני דרך כמו 8 שנים במאדים תמיד גורמות לי להסתכל קדימה ולא להסתכל אחורה," אמרו לי Squyres.
הרוח הפכה לשליחה הרובוטית הראשונה מהאנושות שטיפסת על הר שמעבר לכדור הארץ, היינו היל בעל, משימה שלשמה היא לא תוכננה.
"אף אחד לא ציפה שהסרטים יימשכו זמן כה רב," אמר רוב מאנינג למגזין החלל. מאנינג, ממעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה. היה צוות ההנדסה למערכות החלל של מאדים רובר (Mars Rover) עבור כניסה, ירידה ונחיתה (EDL)
"רוח התגברה על מכשולים רבים, כולל זימון גבעה אדירה שמעצבים מעולם לא התכוונו לה לנסות."
"ספיריט, המעצבים שלה, הבונים שלה, הבוחנים שלה, המטפלים שלה ואני צריך להרבה תודה עליהם", אמר לי מאנינג.
לאחר שיצא ממשטח הנחיתה של מכתש גושב, ספיריט חצה מעל 2 מיילים כדי להגיע לגבעת הבוס. על מנת לקדם את הגבעה, היה על הצוות ליצור תוכנית נהיגה מאפס ללא ספר משחק מכיוון שאיש מעולם לא העלה בדעתו שתציע הזדמנות כה טובה למים.
לקח למעלה משנה לעלות לפסגת הגבעה. אך הצוות זכה לתגמול עשיר בבוננזה מדעית של עדויות לכך שזרמו מים נוזליים על מאדים קדומים.
רוח ירדה אז בצד השני של הגבעה כדי להגיע לתכונה שכונתה הבית צלחת בה היא מונחת כעת ושם מצאה עדויות נרחבות למרבצים של סיליקה כמעט טהורה, געש נפץ ומעיינות חמים, הכל מעידים על מים על מאדים לפני מיליארדי שנים.
"הישגיו המדעיים הגדולים של הרוח הם מרבצי הסיליקה בבית פלייט, הפחמימות בקומאנצ'ה וכל ההוכחות למערכות הידרותרמיות ול געשיות נפיצות, הסבירו Squyres. "מה שלמדנו הוא שמאדים המוקדמים באתר ספיריט היה מקום חם, אלים, עם מעיינות חמים, פתחי קיטור ופיצוצים געשיים. זה היה שונה בצורה יוצאת דופן מהמאדים של ימינו. "
"עדיין יש לנו הרבה מה לבחון [עם ההזדמנות], אבל אנחנו עושים את זה עם רכב שתוכנן למשימה של 90 סול", סיכמה Squyres. "המשמעות היא שאי פעם סול הוא מתנה בנקודה זו, ואנחנו צריכים לדחוף את הסובב את עצמנו הכי חזק שאנחנו יכולים."
נאס"א סיכמה את הניסיון האחרון לתקשר עם ספיריט בהעברה ב- 25 במאי 2011.
בינתיים, סייר המעבדה למדעי הסקרנות של מאדים, סוקר הכוכבים האדומים הבא של נאס"א, ממשיך במסעה הבין-פלנטרי בקורס לקראת נחיתה של 6 באוגוסט 2012 במכתש גייל.
קרא את המאפיינים המשך אודות מאדים רוברס, סקרנות ו- GRAIL מאת קן קרמר כאן:
שני ירחים חדשים מצטרפים לירח - תאומים GRAIL משיגים מסלולי ראש השנה
2011: סיפורים מהשנה הטובה ביותר אי פעם למדע הפלנטרי של נאס"א!
ההזדמנות מגלה עדויות חזקות ביותר עם זאת למים נוזליים של מאדים
הסקרנות מתחילה את המדע הראשון במאדים סוחורן - עד כמה קטלנית היא קרינת חלל להישרדות החיים
11 בינואר: הרצאה חופשית מאת קן קרמר במכון פרנקלין, פילדלפיה, פנסילווניה בשעה 8 בערב עבור האגודה האסטרונומית Rittenhouse. הנושא: מאדים ווסטה בתלת מימד - חיפוש אחר חיים וגרייל
