אין לי ספק שהאסטרונאוטים שעל סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית והמעבורת אנדוור יוכלו לתקן את מערכת המים המחזורית השופעת. במהלך שהותו ב- ISS בשנת 2002/2003 במסגרת משלחת 6, האסטרונאוט דון פיטיט התפרסם בזכות מדעי הבוקר שלו בשבת ובאמצעות חומרה שבורה. הוא גם ידוע בקרב אסטרונאוטים בבניית או תיקון דברים בעזרת קליפים נייר. אבל עכשיו כחלק מצוות המעבורות STS-126, הוא המציא משהו שקרוב לליבו: כוס קפה אפס גרם. כמו אמריקאים רבים, פטיט אוהב את הקפה שלו. אבל שתיית קפה מתיק פשוט אינה זהה ללגימות ולהתענג על חליטת הבוקר שלך. עד עכשיו כל הנוזלים נלגו מהשקית בחלל בגלל האופן בו נוזלים פועלים בסביבת אפס כוח משיכה. אך במהלך חופשתו ביום ראשון, השתמש פיט בחתיכת פלסטיק שנקרעה מתוך ספר המשימה של קובץ נתוני הטיסה וקיפל אותו לספל בצורת כנף מטוס.
איך זה עובד?
מתח פני השטח בתוך הספל מונע מהקפה לצאת ולרחף סביב ה- ISS ועלול לגרום לבעיות.
"אנחנו כבר לא לוגמים מתיק, אנחנו יכולים לשתות מכוס," אמרה פיתית. "עם הצורה המיוחדת של הספל הזה, כוחות מתח הפנים יובילו את הקפה לאורך הקצה."
חתך הגביע נראה כמו כנף מטוס, והזווית הצרה 'תעביר' את הנוזל למעלה. "זה מה שאנחנו משתמשים כשאנחנו מתכננים מיכלי דלק לטילים שיוכלו להתחדש מחדש בסביבה חסרת משקל," אמר פיתית. "הוורידים במיכל יעבירו את הנוזלים ליציאת היניקה. לדעת זאת למיכל דלק, אתה יכול להכין כוס, ותוכל ליהנות מללגום כוס קפה במקום לשתות מתיק. "
צפו כאן בסרטון מתוך collectSPACE.
אולם פיתיט היה עסוק גם אתמול בשימוש בכישוריו המתעסקים בכדי לתקן את מערכת מיחזור המים שתאפשר לאסטרונאוטים להמיר שתן, זיעה ומים משומשים אחרים למי שתייה. נראה כי הבעיה במערכת היא רטט גדול מדי ממנוע צנטריפוגות, וביום ראשון הסיר פית 'כמה שופכי גומי ממכלול זיקוק בתקווה לתקן את הבעיה. בעוד שהמערכת פועלת זמן רב יותר ממה שהייתה בעבר, היא בסופו של דבר כבה שוב.
מערכת מיחזור המים היא קריטית עבור תוכניותיה של נאס"א להגדיל את גודל הצוות של התחנה משלוש לשש במאי 2009. מנהלי נאס"א קיוו לאסוף מי בדיקה ממערכת מחזור השתן ולשלוח דגימות הביתה עם צוות המעבורת לבדיקה כדי לוודא שה מים בטוחים לשתייה ובישול .. ולהכנת קפה. אז, עם פיט על סיפונה, אני חושב שמערכת מחזור המים נמצאת בידיים טובות, ותיקון זה כנראה בראש סדר העדיפויות עבורו.
"אני רוצה לקרוא לזה מכונת הקפה", אמר פית'ט בראיון לפני השיגור על מערכת השתן למים. "זה ייקח את הקפה של אתמול ויהפוך אותו לקפה של היום."
מקורות: collectSPACE, Space.com
