שלושת אנשי צוות סויוז TMA-21 של קוסמונאוטים ואסטרונאוטים הכוללים את המפקד אלכסנדר סמוקוטיאייב, מפקד משלחת 28 אנדריי בוריסנקו ומהנדס הטיסה של נאס"א רונלד גארן ביצעו נחיתת נקודה בעקבות ירידה ללא רבב ונגעו בבטחה בערבות הדרום של קזחסטן בשעה 12: 00:00 EDT היום, 16 בספטמבר, (10:00 בבוקר שעון מקומי), ובכך חיפש סיור בתפקיד כמעט שישה חודשים בתחנת החלל הבינלאומית.
כמוסת הסויוז נחתה על צדה כפי שהיא נוהגת לעשות כשלוש שעות לאחר הזריחה. מנועי הנחיתה הרכים ירו תוך שניות מרגע הנגיעה בכדי לרפד את ההלם.
פלנקס של שתים-עשרה מסוקי רוסיה והתאוששות רוסית התנדנדו במהירות לאחר הנחיתה. הכוחות הרוסים הקימו תקשורת דו כיוונית ותצפית חזותית עם הנוסעים בחלל בדקות האחרונות של הירידה.
מזג האוויר היה מושלם עם רוחות נמוכות מאוד, מעט עננים וטמפרטורות חמות של כמעט 70 מעלות פרנהייט.
בסך הכל בילתה השלישייה 164 ימים בחלל, 162 מהם היו על סיפונה של ה- ISS. כמוסת הסויוז שלהם עגנה ב- ISS ב- 7 באפריל 2011 בעקבות טיול של יומיים לאחר ההרמה ב -5 באפריל מהקייקמודום באיקונור על סיפון קפסולה שכונתה גגרין. החללית נקראה לכבוד יורי גגרין, האנושי הראשון שהקיף את כדור הארץ במלאת 50 שנה לטיסתו במסלול מסלול אמיץ באפריל 1961 שחנכה את עידן האוויר החלל האנושי.
צוות זה התגורר על סיפונה של ה- ISS לקראת בואם של שתי ההיסטוריה הסופיות שביצעו טיסות של תוכנית מעבורת החלל, כמו גם ימי השנה של גאגרין והאסטרונאוט הראשון של אמריקה בחלל, אלן שפרד.
צוות ההחלמה של המסוק הגיע לקפסולת סויוז עם שניות של נגיעה והחל בהקמת אוהל רפואי מתנפח. הסויוז התגלגל כדי להקל על מיצוי בטוח ונכון של הצוות.
האסטרונאוטים והקוסמונאוטים הוצאו במהירות מהקפסולה על ידי צוות הקרקע, נבדקו על ידי רופאים והושמו בכסאות ישיבה לטיול של שעתיים בחזרה לבסיס שלב בקראגנדה בקזחסטן לקבלת קבלת פנים קזחית מסורתית. לאחר מכן הצוות יתפצל. גארן יחזור מייד לארה"ב בטיסה חזרה לבקרת המשימה ביוסטון, טקסס.
שעות ספורות קודם לכן הערב, השלישייה באגן על תהליך עזיבת ה- ISS. הם הרכיבו את חליפות השיגור והלחץ הכניסה של סוקול שלהם, ריחפו לתוך קפסולת החזרה וסגרו את הבקיעות בין הסויוז ל- ISS.
בעקבות בדיקות דליפות הצוות לא פתח את הבריחים וניתק את הסויוז ממודול פויסק בשעה 8:38 בערב. תוך כדי טיסה מעל צפון סין. שלוש דקות לאחר מכן נורו דחפים למשך 15 שניות כדי להפריד בין שני הרכבים.
מאחור בתחנה היה צוות משלחת 29 הכולל את המפקד מייק פוסום מארה"ב, הקוסמונאוט סרגיי וולקוב מרוסיה והאסטרונאוט היפני סאטושי פורוקאווה.
בשעה שטס ה- ISS וסויוז טסו יחד, הצוות הוציא לפועל את "שריפת המסלול" של ארבע דקות של 14 שניות שהתרחשה בדיוק בזמן בשעה 11: 05 בערב. EDT. שריפת המתח של הסויוז הקריטית האטה את הספינה בכ- 258 MPH ואיפשרה את הקפסולה לצאת ממסלולו, והניחה את הירידה דרך האטמוספרה של כדור הארץ.
ואז המחשב פיקד על הפרדה פירוטכנית של שלושת מודולי הסויוז התרחש כ -87 מייל מעל כדור הארץ כ -22 דקות לאחר מכן בשעה 11:33 בערב, שהתרחשה שלוש דקות בלבד לפני הכניסה מחדש לאווירה של כדור הארץ בלב אפריקה.
הצוות נחת בתוך מודול הירידה המרכזי פחות משעה לאחר השלמת הכוויה ופחות משלושים דקות לאחר הפרדת המודול.
ל- ISS יועבר רק צוות של שלושה איש במשך החודשיים הקרובים. זה זמן לא רגיל לתחזק צוות מצומצם. אך הכל נובע מהכישלון האחרון של השלב השלישי של רקטת הסויוז-או הרוסית שהעלה את ספינת המטען של פרוגרס 44 ב -24 באוגוסט. הכישלון נועד לקו דלק סתום. רוסיה פועלת לקבוע בדיוק כיצד ומדוע זה יכול היה לקרות ולנקוט בצעדים למניעת חזרה שתביא לתוצאות הרות אסון.
הפיצוץ הבא של הסויוז נקבע באופן זמני ל -14 בנובמבר עם הגעת התחנה ב -16 בנובמבר. צוות שלושת הגברים של אנטון שקפלרוב, אנטולי איבנישין ומהנדס הטיסה של נאס"א דן בורבנק היו אמורים במקור לספטמבר 22. אולם הוא נדחק לאחור בעקבות כישלון השקת ההתקדמות.
צוותו של מייק פוסום אמור לצאת רק כעבור יומיים. לפיכך, כל עיכוב שיגור נוסף של סויוז יחייב את ISS לפחות "להיות מאויש" באופן זמני לראשונה מאז שהפעילות הצוותית הרציפה החלה לפני תריסר שנים.
