אסטרונומים המשתמשים בטלסקופ החלל האבל גילו מים באטמוספירה של אקסופלאנאט באזור הכוכב של כוכבו. אם תאושר, זו תהיה הפעם הראשונה שגילינו מים - מרכיב קריטי לכל החיים כפי שאנו מכירים זאת - על גבי Exoplanet. המים התגלו כאדים באטמוספירה, אך הטמפרטורה של כדור הארץ פירושה שהם יכולים לקיים מים נוזליים על פני השטח שלהם, אם הם סלעיים.
כדור הארץ נקרא K2-18b, והוא נמצא בערך 110 שנות אור. כדור הארץ שונה בהרבה מכדור הארץ. זה סופר-כדור הארץ, והוא גדול כפליים מכדור הארץ, וכמאסיבי מאסיבית. K2-18b מקיף כוכב ננס אדום, והוא התגלה לראשונה בשנת 2015 על ידי טלסקופ החלל קפלר.
"למצוא מים על עולם שעשוי להיות מיושב אחר מלבד כדור הארץ זה מרגש להפליא."
ד"ר אנג'לוס ציאראס (UCL מרכז לנתוני אקוכימיה בחלל, CSED)
אסטרונומים במרכז לנתוני אקוכימיה בחלל באוניברסיטת קולג 'בלונדון בבריטניה גילו את הגילוי בנתונים ממצלמת השדה הרחב של טלסקופ החלל האבל 3. התוצאות שלהם הן בעיתון שכותרתו "אדי מים באטמוספירה של אזור המגורים כוכב הלכת שמונה-אדמות K2-18 ב 'שפורסם ב"אסטרונומיה טבע ". הגילוי מבוסס על חתימתם הספקטרוסקופית של מים באטמוספירה של ה exoplanet.
בהודעה לעיתונות אמר הסופר הראשון ד"ר אנג'לוס ציאראס (מרכז UCL לנתוני אקוכימיה בחלל, CSED): "למצוא מים על עולם שניתן יהיה למגורים אחר מלבד כדור הארץ זה מרגש להפליא. K2-18b אינו 'כדור הארץ 2.0' מכיוון שהוא כבד משמעותית ובעל הרכב אטמוספרי שונה. עם זאת, זה מקרב אותנו לענות על השאלה הבסיסית: האם כדור הארץ הוא ייחודי? "
הצוות שעומד מאחורי התגלית פיתח אלגוריתמים והריץ באמצעותם נתוני האבל משנת 2016 ו- 2017. הם ניתחו את אור הכוכב מכוכב הגמדים האדומים כשהוא עבר באווירת האקסופלאנט. הם גילו את החתימה המולקולרית של מים, כמו גם מימן והליום.
תוצאות אלה טרם אושרו, אך אם וכאשר הן יהיו, ההשלכות מסקרנות. מדענים חושבים שכוכבי-על שכאלה הם סוג הכוכב הנפוץ ביותר בנתיב החלב. וכוכבי ננסים אדומים כמו מסלולי K2-18b הם סוג הכוכב הנפוץ ביותר. הם גם הכי מגניבים ואריכים ימים, יחד עם היותם הקטנים ביותר. זה מצביע על כך שיכולים להיות הרבה יותר Exoplanets הדומים לזה.
קפלר גילה מאות סופר-אדמות, שהן כוכבי לכת עם המונים בין כדור הארץ לנפטון, ו- TESS של נאס"א צפוי למצוא מאות נוספות. לדברי המחבר המשותף למאמר חדש זה, ד"ר אינגו וולדמן, זה מבשר היטב למציאת exoplanets פוטנציאליים למגורים.
בהודעה לעיתונות, אמר ד"ר וולדמן, "עם כל כך הרבה אדמות סופר-אדמות חדשות שצפויות להימצא במהלך העשורים הבאים, סביר להניח שזהו התגלית הראשונה של כוכבי לכת רבים שעשויים להתגורר בהם. זה לא רק מכיוון שכוכבי על כמו K2-18b הם כוכבי הלכת הנפוצים ביותר בדרך החלב שלנו, אלא גם מכיוון שגמדים אדומים - כוכבים קטנים יותר מהשמש שלנו - הם הכוכבים הנפוצים ביותר. "
לכוכב הלכת יש שנה קצרה מאוד. לוקח 33 יום להשלים מסלול אחד בלבד. החוקרים חושבים ש- K2-18b הוא כוכב לכת סלעי או כקרח. אם הוא קרח, יתכן שיש לו כמות גדולה של מים בפנים. אבל אלה רק תוצאות ראשוניות.
"מחקר זה תורם להבנתנו את העולמות המגורים הנמצאים מעבר למערכת השמש שלנו ומסמן עידן חדש במחקר אקס-פלנט ..."
ד"ר. אנג'לו ציאראס (מרכז UCL לנתוני אקולוגיה בחלל, CSED)
לדברי המחברים, האטמוספרה עשויה להכיל גם חנקן ומתאן, שני כימיקלים הקשורים לחיים. אך למרבה הצער הם לא הצליחו לגלות אותם. זה יצטרך לחכות למחקרים נוספים, שיאפשרו להם גם להעריך את כיסוי הענן ואת אחוז המים באטמוספרה.
K2-12b ממש קרוב לכוכבו, אך מכיוון שגמדים אדומים אינם אנרגטיים כמו השמש שלנו, האקסופלאנאט מקבל אנרגיה רבה ככל שעושה כדור הארץ מהשמש שלנו. חישובי האסטרונומים מראים כי הטמפרטורה שלו דומה לזו של כדור הארץ: אי שם בטווח של -72 צלזיוס עד 47 צלזיוס (-99 מעלות עד 116 פנה).
אלה תוצאות מרגשות, אך סיכויי החיים באקסופלאנט זה אינם גדולים. אף על פי שכוכב הלכת עצמו נמצא באזור המגורים של הכוכב, הכוכב שעליו הוא מקיף אולי אינו מסביר פנים. גמדים אדומים יכולים לפלוט הרבה התלקחויות, וכל האנרגיה הזו יכולה להגביל מאוד את פוטנציאל החיים.
מצד שני, העובדה של- K2-12b יש אווירה בכלל היא מרגשת, מה גם שהיא מכילה המון מימן. אטמוספרה יכולה להגן על כוכב לכת מפני קרינת כוכב, ממש כמו שקורה כדור הארץ. אם האטמוספירה של כדור הארץ נשלטת על ידי מימן, שהוא קל מאוד ומתפזר בקלות על ידי קרינה מהממים, זה סימן לכך שבמובנים מסוימים K2-12b עשוי להיות מוגן, למרות שהוא מקיף את הגמד האדום.
הגודל של K2-12b, ושל אחרים של סופר-כדור הארץ, הוא גם גורם לטובת הרגלי החיים. "מים יכולים להישאר די זמן מכיוון שכוכבי-על יכולים לשמור על האווירה שלהם לאורך זמן רב יותר, מכיוון שיש להם כוח משיכה גדול יותר," אמרה ג'ובאנה טינטי, פיזיקאית שכתבה יחד את העיתון, בשיחת עיתונאים.
"מחקר זה תורם להבנתנו את העולמות המגורים הנמצאים מעבר למערכת השמש שלנו ומסמן עידן חדש במחקר אקס-פלנט, קריטי בסופו של דבר להצבת כדור הארץ, ביתנו היחיד, לתמונה הגדולה יותר של הקוסמוס," אמר ד"ר ציאראס.
תגלית זו זקוקה לתצפיות המשך כדי לאשש אותה. אנו זקוקים גם לטלסקופים טובים יותר כדי ללמוד את האווירה שלו בפירוט רב יותר, ואת האטמוספרות של exoplanets אחרים. שני טלסקופים באופק יתמודדו עם העבודה הזו. לטלסקופ החלל ג'יימס ווב תהיה יכולת עוצמתית לבחון את אטמוספריות ה exoplanets, וזה באמת הצעד הבא להבנת כל ה exoplanets שמצא קפלר, ואשר יימצא על ידי TESS.
משימת ARIEL (סקר חישה מרחוק אינפרא אדום רחוק אטמוספרי של ESA) תושק בשנת 2028 ותחקור את האטמוספרות של כ -1000 Exoplanets בפירוט. ARIEL, יחד עם JWST, יעניקו לנו הבנה טובה בהרבה לגבי K2-12b וסביבת-אקסלנטים שכדומה.
פרופסור ג'ובאנה טינטי (UCL CSED), מחבר משותף וחוקר הראשי של ARIEL, אמר: "התגלית שלנו הופכת את K2-18b לאחד היעדים המעניינים ביותר למחקר עתידי. יותר מ -4,000 exoplanets זוהו, אך איננו יודעים הרבה על ההרכב שלהם ועל אופים. על ידי התבוננות במדגם גדול של כוכבי לכת, אנו מקווים לחשוף סודות לגבי הכימיה, היווצרותם והתפתחותם. "
"להבין בפועל כיצד ההתפתחות של הרגלי חיים באטמוספרה עשירה במימן הולכת להיות נושא אינטנסיבי מאוד במהלך עשר השנים הבאות," אמר וולדמן.
יותר:
- נייר מחקר: אדי מים באטמוספירה של כוכב הלכת שמונה-האדמות K2-18 ב
- הודעה לעיתונות של נאס"א: האבל של נאס"א מוצא אדי מים על גבי Exoplanet-Area-Habitable בפעם הראשונה
- הודעה לעיתונות של האבל: האבל מוצא אדי מים על גבי Exoplanet-Area-Habitable לראשונה
