במאי 1999 השיק מרכז המחקר SETI של ברקלי תוכנית לאזרח-מדע שתביא את החיפוש למודיעין חוץ-ארצי (SETI) לפתוח לציבור. פריצתו של מדען המחשבים דייוויד גדי, תוכנית זו תסתמך על מספר גדול של מחשבים המחוברים לאינטרנט כדי למיין את נפחי הנתונים שנאספו על ידי מוסדות המשתתפים במאמצי SETI.
התוכנית נקראה כראוי [מוגנת באמצעות דואר אלקטרוני] ותסמוך על מחשבים של מתנדבים כדי לעבד אותות רדיו לצורך סימני שידור. ואחרי עשרים שנה, התוכנית הודיעה לאחרונה שהיא עברה למצב שינה. הסיבה, לטענתם, היא שהרשת של התוכנית הפכה גדולה מדי לביצים שלה עצמה והמדענים שמאחוריה זקוקים לזמן לעיבוד ושיתוף של כל התוצאות שהם השיגו עד כה.
כדי לפרק זאת, מאמצי SETI המקובלים מסתמכים על טלסקופים רדיו להאזין לאיתות רדיו רוחב פס צר מהחלל. זוהי עבודה אינטנסיבית, מכיוון ששידורי רדיו טבעיים נפוצים מאוד ביקום ופעילויות אנושיות (מרדאר, לוויינים ותקשורת מודרנית) מייצרים כמות ניכרת של הפרעות שיש לסנן.
כדי לעבד את נפחי נתוני הרדיו המעורבים, הסתמכו פרויקטים של SETI קודמים על מחשבי-על ייעודיים שהיו ממוקמים בשטח המתקן. לעומת זאת, [מוגן בדוא"ל] מסתמך על תשתית פתוחה של ברקלי למחשוב רשת (BOINC), פלטפורמת קוד פתוח המאפשרת למתנדבים לתרום את משאבי המחשוב הרזרניים שלהם.
"מחשב-על וירטואלי" זה ממיין באמצעות נתוני רדיו שנאספו על ידי טלסקופ הרדיו Arecibo וטלסקופ הבנק הירוק. כדי למזער את ההשפעה על חיי המשתמשים, [מוגן בדוא"ל] משתמש בכוחם של מחזורי מחשוב רזרביים (כאשר המחשבים אינם בשימוש) כדי לחפש בערימות של נתונים אחר סימנים אפשריים לשידורי רדיו חוץ-ארציים.
בגרסתה המוקדמת, התוכנה עודדה את משתמשיה להריץ [מוגן באמצעות דואר אלקטרוני] כשומר מסך כדי שהיא לא תאט את המחשבים שלהם בזמן שהם עובדים. מאמצים אלה הפכו את [מוגן הדוא"ל] לרשת המחשוב ההפצה השלישית בגודלה המוקדשת למחקרים אסטרופיזיים, מאחורי [מוגן בדוא"ל] ו- [מוגן באמצעות דואר אלקטרוני].
הראשון מסתמך על שירותי מחשוב מתנדבים כדי לסייע ביצירת מודל תלת מימד מדויק של שביל החלב, באמצעות נתונים של סקר השמיים הדיגיטליים Sloan (SDSS). בינתיים, האחרון מסתמך על נתונים שנאספו על ידי גלאי גל הכבידה של LIGO, טלסקופ הרדיו Arecibo, ולוויין קרני הגמא של פרמי כדי לחפש קוואזרים.
אמנם התוכנית לא חשפה עד כה עדויות קשות לתעודות תעודת סל, אך צמיחתה הייתה לא פחות ממדהימה. במהלך 20 השנים האחרונות, ככל שעוצמת המחשוב גדלה, כמות הנתונים שנצברה התפוצצה והפרויקט רשם (תרתי משמע) עידני זמן מחשוב. למעשה, בשיאו, [מוגן בדוא"ל] נרשם כאחד ממחשבי העל החזקים ביותר על פני כדור הארץ.
לאמיתו של דבר, הצמיחה הזו היא שהביאה את [המוגן באמצעות הדוא"ל] להחליט להעמיד את הפרויקט למצב בלתי מוגדר. כפי שהם הודיעו לאחרונה באתר האינטרנט שלהם, נכון ליום 31 במרץ 2020, "החלק המחשוב המתנדב ב- [מוגן באמצעות דוא"ל] יפסיק להפיץ את העבודה וייכנס למצב שינה." הסיבות לכך, הן מסבירות, הן כפולות:
"1) באופן מדעי, אנו נמצאים בנקודה של ירידה בתשואות; בעיקרון, ניתחנו את כל הנתונים הדרושים לנו לעת עתה.
2) הרבה עבודה בשבילנו לנהל את העיבוד המבוזר של נתונים. עלינו להתמקד בהשלמת הניתוח האחורי של התוצאות שכבר יש לנו, ולכתוב זאת בעיתון מדעי מדעי. "
ניתוח כל הנתונים הללו יבוצע באמצעות Nebula, צינור התוכנה המשמש את [מוגן בדוא"ל] ופותח על ידי קבוצת SETI של ברקלי. אותה תוכנה משמשת לתוכנית 'חיפוש אחר פליטות רדיו מחוץ לכדור הארץ' מתוכנית אוכלוסיות אינטליגנטיות מפותחות בקרבת מקום (SERENDIP), קבוצה אחרת של ברקלי המוקדשת לחפש בלהקת הרדיו חתימות אפשריות של ETI.
בינתיים, מנהיגי [מוגן באמצעות הדוא"ל] מעודדים אנשים לבדוק פרויקטים מחשוב קוד פתוח דומים (וסיפקו רשימה). אלה כוללים את האמורים [מוגן בדוא"ל] ו- [מוגן באמצעות דואר אלקטרוני], כמו גם [מוגן בדוא"ל], [מוגן באמצעות דואר אלקטרוני] ו- [מוגן באמצעות דואר אלקטרוני]. תוכניות אלה מסתמכות על משאבי מחשוב מתנדבים לאסטרואידים הממוקמים בקרבת כדור הארץ (NEA), בודקים מודלים קוסמולוגיים ומקדמים את פיזיקת החלקיקים.
הם גם ממליצים להירשם ל- Science United, פרויקט BOINC המנוהל על ידי UC ברקלי שמחבר מתנדבים לפרויקטים מדעיים של קוד פתוח. וכמובן, [מוגן באמצעות דוא"ל] היה בטוח להודות למתנדביו על 20 השנים שהם תרמו ורצו להודיע לאנשים שהם לא נעלמים:
"אתר האינטרנט ולוחות ההודעות ימשיכו לפעול. אנו מקווים כי אסטרונומים אחרים של UC ברקלי ימצאו שימושים ביכולות המחשוב האדירות של [מוגן בדוא"ל] עבור SETI או תחומים קשורים כמו קוסמולוגיה ומחקר פולסאר. אם זה יקרה, [מוגן בדוא"ל] יתחיל להפיץ את העבודה שוב. אנו נעדכן אותך בנושא זה. "
אנו יכולים גם לצפות קדימה לתוצאות הניתוח, אשר ישוחררו בסדרת מאמרים בעתיד הקרוב. בנוסף, Breakthrough Listen (הכולל מדענים ממרכז המחקר SETI של UC Berkeley) העמיד לרשות הציבור כמעט 2 פטה-בייט שהם צברו בארבע השנים האחרונות. אז אם אתה מתכוון לנתוני SETI כלשהם, קח את העבודה בארכיב הפתיחה של Breakthrough Initiatives.
