למרות שמציאת כוכב לכת המקיף כוכב אחר היא דבר מרגש להפליא, זה כמעט הופך להיות דבר שבשגרה. באמצעות שיטה חדשה הדומה לאופן שמשקפי שמש מקוטבים מסננים את אור השמש המשתקף כדי להפחית את הסנוור, צוות מדענים בינלאומי הצליח להסיק את גודל האווירה של אקסופלאנט, ובנוסף להתחקות ישירות אחר מסלול כדור הארץ.
סביב כוכב גמד בקבוצת הכוכב Vulpecula ושוכב כ 63 שנות אור מכדור הארץ, Exoplanet התגלה לפני שנתיים. בעזרת טכניקת קיטוב חדשה זו, האסטרונומים הצליחו לראות פרטים על כדור הארץ הנקרא HD189733b שלא ניתן לצפות בשיטות עקיפות אחרות. המדענים חילצו אור מקוטב בכדי לחזק את "בוהק" האור הכהה המוחזר מהכוכב, ובפעם הראשונה הצליחו לזהות את כיוונו של מסלול הכוכב ולעקוב אחר תנועתו בשמיים.
טכניקה חדשה זו מעידה גם על כך שהאטמוספרה של כדור הארץ גדולה למדי, גדולה בכ- 30% מגוף האטום של כדור הארץ שנראה במהלך מעברים, וככל הנראה מורכבת מחלקיקים קטנים, אולי אפילו גרגרי אבק זעירים או אדי מים.
מחקרים קודמים שנערכו ב- HD189733b באמצעות טלסקופ החלל האבל, הצביעו על כך שבעולם הזה אין ירחים בגודל אדמה או מערכת טבעת ניתנת להבחנה. כמו כן, הטמפרטורה באטמוספרה שלה היא שבע מאות מעלות צלזיוס.
כוכב הלכת קרוב כל כך לכוכב האם שלו שהאווירה שלו מתרחבת מהחום. עד כה, אסטרונומים מעולם לא ראו אור שמשתקף מהאקסופלאנט, אם כי הסיקו מתצפיות אחרות ש- HD189733b ככל הנראה דומה ל"צדק חם ", כוכב לכת המקיף קרוב מאוד לכוכב האם שלו. אולם בניגוד ליופיטר, HD189733b מקיף את הכוכב שלו תוך מספר ימים ולא 12 השנים שלוקח לצדק לבצע מסלול אחד של השמש.
פרופסור סבטלנה ברדיוגינה, מנהיג הקבוצה ממכון האסטרונומיה של ציריך ומצפה הטורלה של פינלנד, "הגילוי הפוליארמטרי של האור המוחזר מה- exoplanets פותח הזדמנויות חדשות ורבות לחקור את התנאים הגופניים באטמוספירה שלהם. "בנוסף, ניתן ללמוד עוד על רדיוסים והמונים אמיתיים, ועל כן צפיפות כוכבי לכת שאינם עוברים."
הם גילו כי הקיטוב מגיע לשיאים סמוך לרגעים שבהם מחצית הכוכב מואר על ידי הכוכב כפי שנראה מהאדמה. אירועים כאלה מתרחשים פעמיים במהלך המסלול, בדומה לשלבי חצי ירח.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של המכון הפדרלי השוויצרי לטכנולוגיה
