אשראי תמונה: נאס"א
המתקן של טלסקופ חלל אינפרא אדום (SIRTF) השיק לאחרונה של נאס"א עבר אבן דרך חשובה השבוע כשהוא ממוקד בהצלחה. הטלסקופ נמצא כעת רק חמש מעלות מעל אפס מוחלט? זה יאפשר לו לאסוף את פליטת האינפרא אדום הקלושה מחפצים מרוחקים בחלל מבלי לראות את החום של עצמו. המצפה יגלה בסופו של דבר חפצים שלא נראו עד כה שהוסתרו על ידי גז ואבק.
מתקן הטלסקופ האינפרא אדום לחלל, המצפה הגדול הרביעי והאחרון של נאס"א, התמקד בהצלחה. אבן דרך מכריעה זו? מה שיאפשר לעיני האינפרא אדום של המצפה לראות את הקוסמוס בפירוט ברור? הושגה לאחר שבוצעה סדרה של התאמות עדינות במראה המשנית של הטלסקופ.
מאז ההשקה ב- 25 באוגוסט, מתקן הטלסקופ החלל האינפרא אדום החל לפעול כצפוי, והמשיך באמצעות פעילויות בדיקת מסלול במסגרת לוח הזמנים. בנוסף להשגת מיקוד סופי, הטלסקופ התקרר לטמפרטורת פעולה של כ -5 קלווין (-268 צלסיוס או -451 פרנהייט). טמפרטורה קרה זו תאפשר למצפה הכוח לזהות את הקרינה האינפרא אדום, או החום, מחפצים שמימיים מבלי להרים חתימה אינפרא אדום משלה.
"לקהילת המדע יש כיום מצפה כוכבים יוצא דופן שאיתו ניתן ללמוד את היקום", אמר ד"ר מיכאל ורנר, מדען הפרויקטים של המשימה במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליף. מצפה כוכבים ותתחיל את תוכנית המדע. "
פעילויות בדיקת מסלול מתוכננות להימשך 11 ימים נוספים, לאחר מכן יתקיים שלב אימות מדע של חודש. לאחר מכן תחל תוכנית המדע.
ממסלולו החדשני הנגרר אחרי כדור הארץ סביב השמש, מתקן הטלסקופ האינפרא אדום בחלל ינקב את החושך המאובק שעטף חלק ניכר מהיקום, ויחשוף גלקסיות של מיליארדי שנות אור משם; גמדים חומים, או כוכבים כושלים; ודיסקים שיוצרים כדור הארץ סביב כוכבים.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את מתקן הטלסקופ האינפרא אדום בחלל עבור משרד מדעי החלל של נאס"א, וושינגטון הבירה. מידע נוסף על מתקן הטלסקופ החלל אינפרא אדום ניתן למצוא בכתובת http://sirtf.caltech.edu/ .
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
