[/ כיתוב]
לאחר שבחנו את אשכול הכוכבים בן 5 מיליון השנים NGC 2362, אסטרונומים אומרים שכוכבי לכת כמו יופיטר חייבים להיווצר במהירות מכיוון שהחומר שיוצר כוכבי לכת ענקיים נעלם תוך כמה מיליוני שנים במערכות פרוטופלאנריות צעירות (נוצרות כוכבי לכת) צעירות. באמצעות טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א, אסטרונומים מהמרכז הסמית'סוניאני לאסטרופיזיקה גילו כי כל הכוכבים באשכול זה עם מסה של השמש ומעלה איבדו את הדיסקים הפרוטופלאנריים שלהם, ורק כמה כוכבים פחות מאסיביים מהשמש שומרים על דיסקיהם הפרוטפלנטריים. דיסקים אלה מספקים את חומר הגלם ליצירת ענקי גז כמו צדק. לפיכך, כוכבי לכת ענקיים צריכים להיווצר תוך פחות מחמישה מיליון שנה או שהם ככל הנראה לא יווצרו כלל. עם זאת, נראה כי החומר ליצירת כוכבי לכת יבשתיים סלעיים כמו כדור הארץ נדבק הרבה יותר זמן.
"אף על פי שהאסטרונומים גילו מאות כוכבי לכת המוניים של צדק סביב כוכבים אחרים, התוצאות שלנו מציעות כי כוכבי לכת כאלה חייבים להיווצר במהירות רבה. כל התהליך שאחראי ליצירת צדק צריך להיות יעיל להפליא, "אמר החוקר הראשי תאיין קורי מהמרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד-סמיתסוניאן. קורי הציג את ממצאי הצוות בפגישה של החברה האסטרונומית האמריקאית בלונג ביץ ', קליפורניה.
אף על פי שכמעט כל הדיסקים הנוצרים ענקי הגז ב- NGC 2362 נעלמו, ישנם כמה כוכבים באשכול "דיסקי פסולת", מה שמעיד כי גופים קטנים יותר סלעיים או קרחיים כמו כדור הארץ, מאדים או פלוטו עשויים להיווצר עדיין.
"כדור הארץ התחיל להתקדם מוקדם יותר, אך יופיטר סיים ראשון, בזכות התפרצות גדילה גדולה", הסביר הסופר-שותף סקוט קניון.
קניון הוסיף כי בעוד שלארץ היה לוקח בערך 20 עד 30 מיליון שנה להגיע למסה הסופית שלו, צדק גדל במלואו רק בשנתיים עד 3 מיליון שנה.
מחקרים קודמים הצביעו על כך שהדיסקים הפרוט-פלנטריים נעלמים תוך 10 מיליון שנה. הממצאים החדשים הציבו אילוצים הדוקים עוד יותר על הזמן העומד לרשות יצירת כוכבי לכת ענקיים סביב כוכבים בהמונים שונים.
מקור: המרכז לאסטרופיסיקה של הרווארד סמיתסוניאן
