מבט חדש על סלעי ירח ממשימות אפולו, יחד עם מטאוריט ירחי מראים תכולת מים גבוהה בהרבה בפנים של הירח ממה שחשבו בעבר. באמצעות ספקטרומטריית מסת יונים משנית (SIMS) המסוגלת לאתר אלמנטים בטווח החלקים למיליון, מדענים במעבדה הגיאופיזית של מכון קרנגי מצאו שתכולת המים המינימלית נע בין 64 חלקים למיליארד ל -5 חלקים למיליון - לפחות שני סדרי גודל גדולים יותר מהתוצאות הקודמות. צוות המדע טוען כי מחקריהם מצביעים על כך שהמים השתמרו מהמאגמה החמה שהייתה כאשר הירח החל להיווצר לפני כ -4.5 מיליארד שנה. חבר הצוות ברדלי ג'וליף מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, אמר כי "הריכוזים נמוכים מאוד ובהתאם לכך הם היו עד לאחרונה כמעט בלתי אפשריים לגלות". "כעת נוכל סוף סוף להתחיל לשקול את ההשלכות - ואת מקורן - של מים בפנים הירח."
האמונה הרווחת היא שהירח הגיע מאירוע משפיע ענק, כאשר חפץ בגודל מאדים פגע בכדור הארץ והחומר שנפלט התלכד לירח. במחקר חדש זה שנערך על דגימות ירח, מדענים קבעו כי מים נמצאים ככל הנראה בשלב מוקדם מאוד של תולדות היווצרות כאשר המאגמה החמה החלה להתקרר ולהתגבש. תוצאה זו פירושה שמים ילידי הירח.
טכניקת SIMS מודדת את ההידרוקסיל על ידי הפגזת גרגרי סוג של מינרל זרחן ונושא מים הנקרא אפיטיט עם חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה וספירת היונים שנפלטים. בהתבסס על מדידות SIMS, מחברי המדענים מציבים את הגבול התחתון עבור סך כל הירח בגובה פי מאה מההערכות הקודמות, ומשערים כי מים עשויים להיות "בכל מקום" בפנים של הירח.
המחקר יכול היה לשנות את התיאוריות העכשוויות על מגמטיזם ירחי (כיצד נוצר סלע מגורה מאגמה), ואיך הירח התפתח והתפתח.
מים מופיעים בכל מיני מקומות בלתי צפויים בירח. בספטמבר 2009, שלישיית חלליות זיהתה שכבה נפוצה של שילוב של מים (H2O) והידרוקסיל (OH) השוכנת במילימטר העליון של פני הירח. זה לא ממש מסתכם בהרבה; על פי ההערכה, רק כשתי כפות מים נמצאות בכל 1,000 פאונד (450 ק"ג). ואז באוקטובר 2009, גלאי הצילום והחללית של LCROSS גילו "דליים" של מים באזור המוצל לצמיתות של מכתש קבאוס ליד הקוטב הדרומי של הירח.
בשנת 2008 נמצאו מים בתוך חרוזי זכוכית וולקניים בסלעי ירח אפולו, המייצגים מאגמה מיוצקת מבפנים של הירח הקדום. ממצא זה הוביל למחקר חדש זה, תוך שימוש ב- SIMS. המדענים שילבו את המדידות שנערכו עם הספקטרומטר עם דגמים המאפיינים כיצד התגבשה מאגמת הירח ככל שהתקרר הירח. לאחר מכן הם הסיקו את כמות המים במאגמת המקור של האפיט, מה שאיפשר להם לחלץ את התוצאה כדי להעריך את כמות המים הכוללת שנמצאת על הירח.
"במשך למעלה מ 40 שנה חשבנו שהירח יבש", אמר המחבר הראשי של המחקר החדש, פרנסיס מקובין.
המחקר מתפרסם במהדורה המוקדמת המקוונת של המשך האקדמיה הלאומית למדעים בשבוע ה- 14 ביוני.
