הנה המציאות: אנחנו מפשלים את כדור הארץ וכל רעיונות מרוחקים של מושבת כדור אחר כשסיימים עם שלנו הם משאלת לב. זה לפי דבריו של מישל ראש העיר, אסטרופיזיקאי שהיה זוכה במקביל בפרס נובל לפיזיקה השנה בגלל שגילה את הכוכב הראשון שמקיף כוכב דמוי שמש מחוץ למערכת השמש שלנו.
"אם אנחנו מדברים על exoplanets, הדברים צריכים להיות ברורים: לא נעבור לשם", אמר ל- Agence France-Presse (AFP). הוא אמר שהוא חש צורך "להרוג את כל ההצהרות האומרות 'אוקיי, נלך לכוכב לכת בר-חיים אם יום אחד לא יתאפשרו חיים על כדור הארץ'."
כל האקסופלאנטים הידועים, או כוכבי הלכת מחוץ למערכת השמש שלנו, רחוקים מכדי לנסוע אליהם, הוא אמר. "אפילו במקרה האופטימי מאוד של כוכב לכת בר-רחוק, נניח כמה עשרות שנות אור, שזה לא הרבה. זה בשכונה. הזמן ללכת לשם הוא משמעותי", הוסיף.
ראש העיר חילק השנה מחצית מפרס נובל יחד עם דידייה קלוז בגילוי האקסופלאנאט הראשון באוקטובר 1995. באמצעות מכשירים חדשים במצפה הכוכבים הוט-פרובנס בדרום צרפת, הם גילו ענק גז דומה לצדק, אותו כינו 51 פגאסי ב . (המחצית השנייה של הפרס הוענק לג'יימס פיבלס מאוניברסיטת פרינסטון על עבודתו בחומר אפל ואנרגיה אפלה).
מאז, יותר מ -4,000 Exoplanets אחרים נמצאו בנתיב החלב, אך ככל הנראה, לא ניתן להגיע לאיש מהם.
סטיבן קיין, פרופסור לאסטרופיזיקה פלנטרית באוניברסיטת קליפורניה בריברסייד, מסכים עם ראש העיר. "המציאות העגומה היא שנקודה זו בהיסטוריה האנושית, כל הכוכבים נמצאים ביעילות במרחק של אינסוף," אמר קיין ל- Live Science. "אנו נאבקים מאוד כמין כדי להגיע לירח כדור הארץ."
ייתכן שנוכל לשלוח אנשים למאדים בחמישים השנים הבאות, אבל "הייתי מאוד מופתע אם האנושות תגיע למסלולו של יופיטר במהלך המאות הבאות", אמר. מכיוון שהמרחק לכוכב הקרוב ביותר מחוץ למערכת השמש שלנו גדול פי 70,000 מהמרחק ליופיטר, "כל הכוכבים הם למעשה מחוץ להישג יד."
ובכן, אפשר לומר, הרבה דברים נראו מחוץ להישג ידם עד שהגענו אליהם, למשל שליחת מטוסים בטיסות בין יבשות. אבל "במקרה זה, הפיזיקה הנדרשת כדי להגיע לכוכבים, אם היא קיימת, אינה ידועה לנו והיא תדרוש שינוי מהותי בהבנתנו את הקשר בין מסה, תאוצה ואנרגיה."
"אז כאן אנו עומדים, איתנים על כדור הארץ, ולא סביר שישתנו הרבה מאוד זמן", אמר.
ראש העיר אמר ל- AFP: "עלינו לדאוג לכוכב הלכת שלנו, הוא יפה מאוד ועדיין ניתן לחיות לחלוטין."
אנדרו פרקנווי, יו"ר אמריטוס במחלקת האסטרונומיה במכללת פות'יל בקליפורניה, הסכים כי לא נוכל לנסוע לכוכבים האלה בזמן הקרוב. אבל "לעולם לא הייתי אומר שלעולם לא נוכל להגיע לכוכבים ולכוכבי לכת אפשריים למגורים", אמר. "מי יודע איך הטכנולוגיה שלנו תתפתח אחרי מיליון שנה נוספות של אבולוציה."
