מה שהאסטרונומים צפו שיהיה דיסק פרוט-פלנטרי של רסס התברר כעדות לסיפור מסקרן הרבה יותר. שמונה כוכבי הלכת (והפלוטואידים ...) במערכת השמש שלנו נוצרו מתוך דיסק כזה בדיוק. עם זאת, בדרך כלל לא נמצאים דיסקים כאלו סביב כוכבים ישנים, וכאשר חישב גיל הכוכב להיות כמה מיליארדי שנה, נראה כי מקור האבק מגיע מאירוע נדיר: זהו הפסולת הנובעת משניים כוכבי לכת הנגועים זה בזה.
באמצעות נתונים ממצפה הרנטגן של צ'נדרה וצילום הבהירות באמצעות אחד הטלסקופים האוטומטיים של אוניברסיטת טנסי באריזונה, גילה הצוות לראשונה את BD 20 307 כדי להיות למעשה חלק מצמד בינארי קרוב. לא רק זה, אלא שהמערכת הייתה מבוגרת בהרבה ממה שחשבו בעבר: בני כמה מיליארדי שנים, ולא כמה מאות מיליונים. המערכת נמצאת במרחק של 300 שנות אור מכדור הארץ בקונסטלציה Ares.
הכמות הגדולה ביותר באופן מוזר של האבק המקיף את BD 20 307 היא פי מיליון מכמות האבק מכפי שנמצא במערכת השמש שלנו, ומסלול מרחק מהכוכב הדומה למסלולי כדור הארץ ונוגה סביב השמש שלנו. שפע חלקיקי האבק במסלול זה - וסביב כוכב בוגר כל כך - הוביל מדענים למסקנה שהוא נוצר כתוצאה מהתנגשות אלימה של שני exoplanets.
בנג'מין צוקרמן, פרופסור לפסיכולוגיה ואסטרונומיה של UCLA ומחבר לעבודה על התגלית אמר, "זה כאילו כדור הארץ ונוגה התנגשו זה בזה. אסטרונומים מעולם לא ראו דבר כזה לפני כן. ככל הנראה, התנגשויות קטסטרופליות משמעותיות יכולות להתרחש במערכת פלנטארית בוגרת לחלוטין. " צוקרמן וצוותו ידווחו על ממצאיהם בגיליון דצמבר של כתב העת Astrophysical.
בדרך כלל, דיסקי אבק חמים מקיפים מערכות כוכבים צעירות יותר, שמתוכן יכולות להיווצר מבנים גדולים וגדולים יותר, ובסופו של דבר מניבים כוכבי לכת. למצוא דיסק של אבק סביב כוכב בן כמה מיליארדי שנים זה מוזר, מכיוון שלחץ הקרינה הכוכב דוחף את האבק הקליל יותר לאורך זמן, והנתחים הגדולים יותר יוצרים כוכבי לכת ואסטרואידים, או מתפרקים בהתנגשויות ו תיפגע.
ההתנגשות בין כוכבי הלכת התרחשה במהלך מאות אלפי השנים האחרונות, אם כי יתכן שזה קרה אפילו יותר לאחרונה. התנגשות ענקית כזו מעלה את השאלה כיצד מסלוליהם של שני כוכבי הלכת התייצבו, והאם התנגשות כזו יכולה לקרות במערכת השמש שלנו.
"היציבות של מסלולי כדור הארץ במערכת השמש שלנו נחשבת במשך כמעט שני עשורים על ידי האסטרונום ז'אק לסקר בצרפת, ולאחרונה גם על ידי קונסטנטין בטיגין וגרג לאחלין בארה"ב. מודלים המחשבים שלהם מנבאים תנועות פלנטריות לעתיד הרחוק והם מצא הסתברות קטנה להתנגשויות של מרקורי עם כדור הארץ או ונוס מתישהו במיליארד השנים הבאות או יותר. ההסתברות הקטנה שזה יקרה עשויה להיות קשורה לנדירות של מערכות פלנטאריות מאוד מאובקות כמו BD + 20 307, "אמר מחבר הנייר גרגורי הנרי, אסטרונום מאוניברסיטת טנסי (TSU).
מקור: EurekAlert
