SpaceX ממש בועטת בהילוכים גבוהים עם רשת Starlink שלה. יצירת קבוצת הכוכבים הלוויינית היא מרכזית בחזונו של אלון מאסק לספק גישה לאינטרנט עם רוחב פס גבוה לשוק עולמי. הפריסה החלה ברצינות כבר בחודש מאי עם שיגור לווייני השישים הראשונים של Starlink, עם כוונה לשגר 1,584 נוספים עד 2024 ו -2,200 עד 2027.
עד כה, המטרה לטווח הארוך של SpaceX הייתה ליצור קונסטלציה של 12,000 לווינים בגבהים שנעים בין 328 ק"מ ל 580 ק"מ (200 עד 360 מייל) - על סמך מה שה- FCC אישרה עד כה. אולם על פי ההגשות האחרונות עם איחוד הטלקומוניקציה הבינלאומי (ITU), SpaceX מתכוונת לשלוח 30,000 לווייני Starlink נוספים ל- Low Earth Orbit (LEO) בשנים הקרובות.
ITU, שנוסד על ידי האו"ם בשנת 1865, הוא סוכנות ייעודית שנוסדה להסדיר טכנולוגיות מידע ותקשורת ולהקל על קישוריות בינלאומית ברשתות. בעיקרו של דבר, הם אחראים על הקצאת חלקים מספקטרום הרדיו העולמי ומסלולי לוויין כדי למנוע הפרעות ולהבטיח שרשתות תקשורת מסוגלות להתחבר.
לפי SpaceNews, 20 תיעודים שונים בוצעו על ידי ה- FCC ל- ITU מטעם SpaceX. הגיוס קורא במיוחד ל -1,500 לוויינים כל אחד, אשר יש לפרוס בגבהים הנעים בין 328 ק"מ ל 580 ק"מ (200 עד 360 מייל) ב- LEO. מעבר לכך, הם מספקים כמה מפרטים טכניים (כמו שימוש בתדרים) אך אינם מציינים מתי SpaceX מקווה לשגר את הלוויינים. SpaceX הסביר את התיוק האחרון בהצהרה ל SpaceNews:
"מכיוון שהביקוש מסלים עוד יותר באינטרנט מהיר ואמין ברחבי העולם, בייחוד לאלה שבהם הקישוריות אינה קיימת, יקרה מדי או לא אמינה, SpaceX נוקטת בצעדים בכדי להגדיל באחריות את יכולת הרשת ואת צפיפות הנתונים של Starlink הכוללת כדי להגדיל את הצמיחה הצפויה של המשתמשים צרכי."
מכיוון שאישור ה- ITU הוא צעד מוקדם בפריסת לוויינים, ניתן לומר בבירור כי תיוג זה מייצג את התוכניות לטווח הארוך של SpaceX להרחיב את Starlink. במקור, החברה ציינה כי היא מקווה לשלוח 12,000 לווייני אינטרנט ל- LEO עד אמצע שנות העשרים. ככל הנראה, התוכניות הללו התרחבו וכרוכות ביצירת קונסטלציה שתגיע למקסימום של 42,000.
עם זאת, ברגע שיוגשו הגשות יינתן לחלל SpaceX דד-ליין של שבע שנים המציין כי הם מחויבים לשגר לפחות לוויין אחד. לאחר מכן, לוויין זה יצטרך לפעול בתדרים שצוינו למשך 90 יום. וכמובן, את העובדה ש- SpaceX הגיש 20 תיוקים שונים ניתן היה לראות כאינדיקציה לכך שהם אולי לא מצפים שהכל יתגשם.
בכל מקרה, אם SpaceX תצליח לאשר את כל התיוק שלהם ותמסור על קבוצת הכוכבים, בפועל תהיה לה פינה בשוק הלוויין. על פי נתוני משרד האו"ם לענייני חלל החיצון (UNOOSA), ישנם כיום 4,987 לוויינים במסלול סביב כדור הארץ, 1,900 מהם עדיין פעילים. בסך הכל הושקו כ- 8,378 מאז 1957, אז ספוטניק 1 הפך ללוויין הראשון ששוגר ..
על ידי שליחת 42,000 לוויינים לסה"כ ל- LEO, SpaceX תהיה אחראית באופן ידני להגדלת מספר החפצים ששוגרו בתולדות האנושות על ידי גורם של חמישה. אפילו עבור מאסק, זה נראה קצת מופרך!
