צוות אסטרונומים מתואר ראשון באוניברסיטת וושינגטון הבין כיצד להפוך מטרד לתגלית מרכזית, וחשף 1,300 אסטרואידים חדשים; כמעט 1 מכל 250 עצמים ידועים במערכת השמש. איך הם עשו את ההישג הזה? זה היה למעשה פרויקט צדדי למחקר שלהם בפועל: חיפוש אחר סופרנובות. האסטרואידים נכנסו לדרך.
חוקרי התואר הראשון בדקו נתונים שנאספו במסגרת סקר השמיים הדיגיטליים Sloan. זהו אוסף של תמונות מפורטות של השמים שנאספו על ידי טלסקופ אוטומטי באורך 2.5 מטרים. החוקרים חיפשו ראיות לכוכבים שהתפוצצו, המכונים סופרנובות, אך אסטרואידים המשיכו להיכנס.
במקום רק לעבוד סביב האסטרואידים שחסמו את השקפתם, הם החליטו לעקוב אחריהם ולראות אם לא היו מזוהים. התברר ש -1,300 חדשים לגמרי.
אנדרו בקר, פרופסור למחקר באוניברסיטת UW באסטרונומיה, מסביר את התסכולים הראשונים, "המשכתי לשאול את התלמידים מה הם מצאו והם כל הזמן אמרו, 'עוד אסטרואידים. לא סופרנובות, אלא המון אסטרואידים. '"
התארים השונים פיתחו תוכנות המאפשרות להם לחפש באופן אוטומטי את נתוני סלואן, לזהות אסטרואידים ולעזור להם לסווג אותם. בנוסף לגלות 1,300 אסטרואידים חדשים, הם ריכזו נתונים נוספים על 14,000 אסטרואידים שהיו ידועים כבר. זה מאפשר לאסטרונומים לחשב את מסלולי ההליכה שלהם ברמת דיוק טובה יותר, ולקבוע אם ישנם איומים על כדור הארץ בעתיד.
המקור המקורי: מהדורת חדשות UW
