חללית קאסיני של נאס"א צילמה טבעת קלושה, חלקית, המקיפה את הירח הקטן של סטורן, ואישרה את נוכחותה של טבעת חלקית אחרת שמקיפה את הירח השני. תמונות קאסיני אחרונות מציגות חומר, שנקרא קשתות טבעת, המשתרעות לפני ומאחרי הירחים הקטנים אנת 'ומתון במסלוליהם. הממצאים החדשים מצביעים על כך שההשפעה הכבדית של ירחים סמוכים על חלקיקי הטבעת עשויה להיות הגורם המכריע בשאלה אם נוצרת קשת או טבעת שלמה.
הן Anthe והן Methone מסלול שבתאי במקומות, המכונים תהודה, שם כוח המשיכה של הירח הגדול הסמוך מימאס מפריע למסלוליהם. תהודה כבידה אחראית גם על רבים מהמבנים בטבעות המפוארות של שבתאי. מימס מספק משיכה כבידתית קבועה על כל ירח, הגורם לירחים לדלג קדימה ואחורה באזור בצורת קשת לאורך מסלולי מסלולם, כך אומר ניק קופר, צוות דימות קאסיני מהמלכה מרי, אוניברסיטת לונדון. "כשהבנו שקשתות הטבעת אנת 'והמתון דומות מאוד במראהן לאזור בו הירחים מתנדנדים קדימה ואחורה במסלוליהם בגלל התהודה שלהם עם מימאס, ידענו שיש לנו קשר אפשרי למטרה, קופר אמר.
מדענים מאמינים כי קשתות הטבעת הקלושות מאנת 'ומתון מורכבות ככל הנראה מחומר שהופעל על הירחים הקטנים האלה כתוצאה מהשפעות מיקרומטורואידיות. חומר זה אינו מתפשט כל הדרך סביב שבתאי ליצירת טבעת שלמה, בגלל התהודה הכבדית עם מימאס. אינטראקציה זו מגבירה את החומר לאזור צר לאורך מסלולי הירחים.
זוהי הגילוי הראשון של קשת חומר ליד אנטה. קשת המתון התגלתה בעבר על ידי מכשיר ההדמיה המגנטוספרית של קאסיני, והתמונות החדשות מאשרות את נוכחותה.
מקור: הודעה לעיתונות של JPL
