[/ כיתוב]
שביל החלב הוא גלקסיה ספירלית, המודדת 100,000 שנות אור לרוחב, אך עוביה רק 1,000 שנות אור. ברגע שאתה חוצה את נקודת האמצע של הדיסק, זה קו המשווה הגלקטי.
אסטרונומים מודדים את מיקום החפץ בשמיים בעזרת מערכת קואורדינטות הדומה לרוחב ואורך רוחב על פני כדור הארץ. הם משתמשים בשני מספרים: עלייה וירידה נכונה. העלייה הימנית נותנת מיקום מזרח / מערבה בשמיים, והנטייה נמדדת צפון / דרום. אבל יש מערכת מדידה אחרת בה משתמשים בכמה אסטרונומים הנקראת מערכת הקואורדינטות הגלקטיות, המשתמשת בקו המשווה הגלקטי של שביל החלב.
מערכת זו מדמיינת את השמש במרכז, כאשר 0 מעלות היא קו שנמשך ישר מהשמש למרכז שביל החלב. לאחר מכן ניתן למדוד מיקומים במעגל סביב קו המשווה הגלקטי. אתה יכול גם למדוד מיקומים מעל ומתחת לקו המשווה הגלקטי.
הקוטב הגלקטי הצפוני ניצב לקו המשווה הגלקטי - 90 מעלות מעל קו המשווה, והקוטב הגלקטי הדרומי נמצא מתחת.
אולי יהיה לך מעניין לדעת שמערכת השמש מתנדנדת למעלה ולמטה מעל ומתחת לקו המשווה הגלקטי. לוקח 64 מיליון שנים לסיים מחזור מלא שיורד מעל ומתחת לקו המשווה הגלקטי. אם שמעת שמערכת השמש אמורה לחצות את קו המשווה הגלקטי בשנת 2012, אל תדאג, זה מיתוס. לוקח 64 מיליון שנים לסיים את המחזור הזה, כך שאין דרך לדעת בדיוק מתי הוא יחצה את קו המשווה הגלקטי.
אף כי אין סכנה לחצות את קו המשווה הגלקטי, ישנם חוקרים הסבורים כי יתכן שיש סכנה להתעלות מעל הדיסק הגלקטי.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על גלקסיות, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite בנושא גלקסיות, והלן דף המדע של נאס"א על גלקסיות.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה על גלקסיות - פרק 97: גלקסיות.
