האסטרונומים של מצפה מקדונלד ביל קוקרן, מייקל אנדל וברברה מקארתור ניצלו את יכולות הטלסקופ הובי-אברלי (HET) בכדי למצוא ולאשר במהירות, בדייקנות רבה, את הכוכב הראשון של הטלסקופ הענק מחוץ למערכת השמש שלנו. האירוע משמש כהוכחת קונספט כי HET, בשילוב מכשיר הספקטרוגרף הגבוה שלה ברזולוציה גבוהה, נמצא בדרכו להפוך לשחקן מרכזי בחיפוש אחר עולמות אחרים. המחקר התקבל לפרסום במהדורה הקרובה של מכתבי כתב העת Astrophysical.
עם מסה פי 2.84 מזה של צדק, כוכב הלכת שזה עתה התגלה מקיף את הכוכב HD 37605 כל 54.23 יום. HD 37605 מעט יותר קריר וקצת יותר קריר מהשמש. הכוכב, שהוא מסוג שנקרא "K0" או "K-zero", עשיר באלמנטים כימיים כבדים בהשוואה לשמש.
מבין כ -120 כוכבי הלכת החוץ-קוטביים שנמצאו עד כה, כוכב לכת חדש זה כולל את המסלול השלישי האקסצנטרי ביותר שמביא אותו קרוב לכוכב האם שלו כמו "צדק חם", ומניף אותו שוב החוצה. המרחק הממוצע של כוכב הלכת מכוכבו הוא 0.26 יחידות אסטרונומיות (AU). AU אחד הוא מרחק כדור הארץ-שמש.
הצוות השתמש בטכניקת "המהירות הרדיאלית", שיטה נפוצה לחיפוש אחר כדור הארץ, כדי למצוא את הכוכב. על ידי מדידת שינויים במהירות הכוכב לכיוון כדור הארץ ומסביבו - הוא מתנדנד - הם הסיקו כי HD 37605 מקיף את מרכז המסה של מערכת כוכב לכת.
"במאה יום של תצפיות - ללא שני מסלולי מסלול מלאים - הצלחנו להשיג פיתרון טוב מאוד למסלול כדור הארץ הזה," אמר קוקרן. התוצאות המהירות נבעו ממערכת "תזמון תורים" של HET. אסטרונומים לא נוסעים למצפה כוכבים כדי להפעיל את הטלסקופ בעצמם. במקום זאת, מפעיל טלסקופ במצפה הכוכב מקדונלד כולל רשימה של כל פרויקטי המחקר של HET ובוחר את אלה המתאימים ביותר לתנאי מזג האוויר של כל לילה ולשלב הירח. בדרך זו ניתן לצפות ביעדים רבים לפרויקטים מחקריים שונים בכל לילה, וכל יעד מסוים ניתן לצפות בעשרות לילות ברציפות. לפי Cochran, "תזמון תורים הוא הדרך האידיאלית לבצע חיפוש אחר כוכבי לכת. אם ל- HET הייתה מערכת תזמון רגילה, היה לוקח לנו שנה או שנתיים לאשר את הכוכב הזה. "
Endl הוסיף כי "עם מצב תזמון התורים, אנו יכולים להכניס כל כוכב מועמד BACK לתור בעדיפות גבוהה כדי להבטיח תצפיות מעקב טלסקופ באופן מיידי."
Cochran הוסיף כי הדיוק הגבוה של מדידות המהירות הרדיאלית של הצוות "מוכיח שה- HET והספקטרוגרף של הרזולוציה הגבוהה עמדו במפרט העיצוב שלהם." הוא הסביר כי השגיאה הכוללת (המכונה "סטיית שורש-ממוצע-ריבוע") במדידות המהירות של הצוות הייתה 3 מטר לשנייה - מצב אמנותי לחיפוש אחר כוכבי לכת. ברבות מהמדידות של הצוות היו שגיאות נמוכות עוד יותר. את הספקטרוגרף ברזולוציה גבוהה שאיפשר מחקר זה נבנה על ידי פיליפ מקווין, רוברט טול וג'ון גוד מאוניברסיטת טקסס באוסטין.
הטלסקופ הובי-אברלי הוא פרויקט משותף של אוניברסיטת טקסס באוסטין, אוניברסיטת פנסילבניה (פן סטייט), אוניברסיטת סטנפורד, לודוויג-מקסימיליאנס-אוניברסיט מואנכן, וגיאורג-אוגוסט-אוניברסיטת גטינגן.
המחקר לאיתור פלנטה זה נתמך על ידי המינהל הלאומי לחלל האוטונאוטיקה והחלל. "
המקור המקורי: אוניברסיטת טקסס במהדורת חדשות אוסטין
