קרדיט תמונה: צ'נדרה
הגילוי הברור הראשון של קרני הרנטגן מכוכב הלכת הענק שבתאי שבתאי נעשה באמצעות מצפה הרנטגן של צ'נדרה של נאס"א. הדימוי של צ'נדרה מראה כי קרני הרנטגן מרוכזות בסמוך לקו המשווה של שבתאי, תוצאה מפתיעה מכיוון שפליטת הרנטגן של צדק מתרכזת בעיקר ליד הקטבים. תיאוריות קיימות לא יכולות בקלות להסביר את העוצמה או ההפצה של צילומי הרנטגן של שבתאי.
צ'נדרה צפתה בשבתאי במשך כעשרים שעות באפריל 2003. הספקטרום, או התפלגות האנרגיה של קרני הרנטגן, נמצא דומה מאוד לזה של קרני הרנטגן מהשמש.
"זה מצביע על כך שפליטת הרנטגן של סטורן נובעת מפיזור קרני הרנטגן הסולאריות על ידי האווירה של שבתאי," אמר ג'אן-או נס, מאוניברסיטת המבורג בגרמניה, ומחבר הראשי של מאמר שדן בתוצאות שבתאי בעתיד הקרוב גיליון אסטרונומיה ואסטרופיסיקה. "זו חידה, מכיוון שעוצמת צילומי הרנטגן של שבתאי דורשת ששבתאי תשקף קרני רנטגן פי חמישה יותר יעילות מהירח."
90 מגה-וואט של כוח הרנטגן שנצפתה מאזור המשווה של שבתאי עולה בקנה אחד עם התצפיות הקודמות של קרינת הרנטגן מאזור המשווה של צדק. זה מצביע על כך ששני כוכבי הלכת הענקיים והגזים משקפים קרני רנטגן סולאריות בשיעורים גבוהים באופן בלתי צפוי. יש צורך בתצפיות נוספות על יופיטר כדי לבחון אפשרות זו.
קרינת הרנטגן החלשה מאזור דרום הקוטב של שבתאי מציגה חידה נוספת (הקוטב הצפוני נחסם על ידי הטבעות של שבתאי במהלך תצפית זו). השדה המגנטי של שבתאי, כמו זה של צדק, הוא החזק ביותר ליד הקטבים. קרינת הרנטגן מיופיטר היא הבהירה ביותר בקטבים בגלל פעילות אורוראלית כתוצאה מהאינטראקציה המוגברת של חלקיקי אנרגיה גבוהה מהשמש עם השדה המגנטי שלה. מאז נצפו אורוריות קוטביות אולטרה סגולות המתרחשות בשבתאי, נס ועמיתיו צפו כי הקוטב הדרומי של שבתאי עשוי להיות בהיר בצילומי רנטגן. לא ברור אם המנגנון האוראורי אינו מייצר צילומי רנטגן על שבתאי, או משום מה מרכז את קרני הרנטגן בקוטב הצפוני.
"תוצאה מעניינת נוספת של התצפית היא כי הטבעות של סטורן לא אותרו בצילומי רנטגן," ציין סקוט וולק ממרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה בקיימברידג ', מ.א., שותף לעבודה בעיתון. "זה מחייב את הטבעות של סטורן להיות פחות יעילות בפיזור קרני הרנטגן מאשר הכוכב עצמו."
אותו צוות זיהה קרינת רנטגן משבתאי באמצעות מצפה הכוכבים XMM-Newton Observatory של סוכנות החלל האירופית. אף על פי שתצפיות אלה לא הצליחו לאתר את קרני הרנטגן על דיסקו של שבתאי, עוצמת צילומי הרנטגן שנצפתה הייתה דומה מאוד למה שנמצא אצל צ'נדרה ועולה בקנה אחד עם זיהוי שולי של צילומי רנטגן מסטורן שדווחו בשנת 2000 באמצעות ה- Roentgensatellite הגרמני (ROSAT).
צוות המחקר, שהשתמש בכלי ACIS של צ'נדרה בכדי לראות את סטורן, כלל גם את ג'יי שמיט (יוניוו 'מהמבורג) וכן את קונרד דנרל ודים בורביץ (מכון מקס פלאנק, גרצ'ינג גרמניה). מרכז טיסת החלל במרשל של נאס"א, האנטסוויל, אלחיה, מנהל את תוכנית צ'נדרה במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. נורת'רופ גרוממן מחוף רדונדו, קליפורניה, לשעבר TRW, Inc., היה קבלן הפיתוח העיקרי של המצפה. המצפה האסטרופיזי של סמיתסוניאן שולט בפעולות מדע וטיסה ממרכז הרנטגן של צ'נדרה בקיימברידג ', מסה.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של צ'נדרה
