ספינת האם לטיסות החלל המסחריות של וירג'ין גלקטיק סיימה לאחרונה את טיסת המבחן השלישית המוצלחת שלה, והלכה מהר יותר רחוק מכל טיסות קודמות. "זה רכב תעופה מדהים באמת", אמר טייס המבחן, פיטר סיבולד, "ואף שהוא עשוי להיראות ייחודי מהקרקע, זה לא מוזר לטוס בשום צורה שהוא למעשה חווית טייס נהדרת. עכשיו הסטרטוספרה היא הגבול מכיוון שנבדוק ללא הפסקה את חווה (WK2) במשך החודשים הקרובים עד לתקרה שגובהה מעל 50,000 רגל. "
להלן סרטון של WK2 והטיסה.
בטיסה היו גם 7 בדיקות נוספות שהושלמו בהצלחה, כולל בהפעלה מחדש של מנועי טיסה, הערכת א-סימטריה של מנוע והמשך הרחבת מעטפת הפעולה של WK2 והערכת איכויות הטיפול של WK2.
בנוסף לשיגור SS2, ל- WK2 יש גם מגוון של יישומי עומס מדעיים ואימונים כולל פוטנציאל שיגור רקטה בלתי מאוישת המסוגלת להכניס לוויין למסלול כדור הארץ הנמוך.
"זה מטוס מדהים, זה באמת," אמר ברט רוטן, מייסד חברת Scaled Composits, שבנה את WK2. "זה הראה את הפוטנציאל שלו היום. יש לנו כמה דברים קלים לעבוד עליהם, אבל באופן כללי זה הולך לעשות את העבודה שלה טוב מאוד. "
"זה באמת התפקד ללא רבב," אמר ויל וייטהורן, נשיא ווירג'ין גלקטיק. "הייתם מצפים להרבה יותר תקלות בכל תוכנית ניסיונית רגילה. זה נראה כאילו החבר'ה בסקאלד קיבלו את זה נכון בפעם הראשונה. "
WK2 הוא המטוס הגדול ביותר בעולם המורכב מפחמן וחלקים רבים ממנו נבנו באמצעות חומרים מרוכבים לראשונה. בשטח של 140 מטר, הכדון הכנף הוא המרכיב המבני ביותר בתעופה מורכבת מפחמן יחיד שיוצר אי פעם.
רכב מורכב מכל הפחמן מאפשר יעילות דלק טובה יותר. תצורת המטוס התאום ותצורת אזור המטען המרכזי מאפשרים גישה נוחה ל- WK2 ולחללית לנוסעים ולצוות; התכנון מסייע גם ביעילות התפעולית וזמני התפנית. WK2 יוכל לתמוך בעד ארבע טיסות שטח יומיות, מסוגל לבצע פעולות בשעות היום וגם הלילה.
מקורות: Virgin Galactic, FlightGlobal
