ברק דמוי זהה על האסטרואיד וסטה, כפי שנראה בתמונה למעלה, אינו שארית של Hallowe’en. זו עדות למינרל הזיתים. מדענים ראו את זה בעבר בגופים "מובחנים" - כאלה שיש להם קרום וליבה פנימית - אבל במקרה זה, הוא מופיע במקום לא צפוי.
מציאת זית אינה מפתיעה כל כך. וסטה מובחנת וגם היא (ככל הנראה) נקודת המוצא של מטאוריטים דיוגניטים, שלעתים עשירים בזית. החוקרים ציפו שהאוליבין יהיה קרוב לסלעים הדיוגניטים, שבמקרה של וסטה נמצאים באזורים של הקוטב הדרומי שנחצבו מהמעטפת.
משימת השחר של נאס"א לאסטרואיד ערכה חיפושים באזורים מסביב לקוטב הדרומי - "שנחשבים כעל סלעי המעטפת", כך כתבו החוקרים - אך במקום זאת מצאו אוליבין במינרלים קרובים לפני השטח בחצי הכדור הצפוני. מינרלים אלה נקראים האוורדיטים ובדרך כלל אינם קשורים לאוליבין. אז מה קורה?
בעיקרון זה אומר שההיסטוריה של וסטה הייתה מורכבת בהרבה מכפי שציפינו. מצב זה ככל הנראה נבע מסדרת השפעות שהשתנו סביב קרום האקריטים (המטאוריט הסלעי) של וסטה:
"היסטוריה גיאולוגית כללית של חומרים עשירים בזית עשויה להיות כדלקמן: פגיעות גדולות ועתיקות חפרו ושילבו בלוקים גדולים של חומר עשיר בדיוגניץ ועשיר אוליבין בקרום האוקריטי, וההשפעות שלאחר מכן חשפו חומר עשיר בזית," החוקרים כתבו.
"זה ייצר שטחים עתירי זית ברקע האוורדיטי, עם האוורדיטים עשירים בדיוגנים הממלאים אגן ישן ונשחק, ישן יותר."
שחר, אגב, השלים את זמנו בווסטה וכעת הוא בדרך לאסטרואיד גדול אחר, סרס. אבל עדיין יש נתונים רבים לניתוח. את עבודת המחקר הספציפית הזו הוביל א. אממניטו מהמכון לאסטרופיסיקה ופלנטולוגיית חלל (Istituto di Astrofisica e Planetologia Spaziali) ברומא. המחקר מופיע בטבע של השבוע וצריך להיות זמין בקרוב בקישור זה.