כתובות אבן עתיקות מספרות סיפורים על עיר בשם Mahendraparvata. המטרופולין האדיר שהיה בעבר היה מבירות ראשונות של אימפריה החמר, ששלטה בדרום-מזרח אסיה בין המאה התשיעית וה -15. זמן רב האמינו כי העיר העתיקה הוחבאה מתחת לצמחייה עבותה על הר קמבודי, לא הרחק ממקדש אנגקור וואט.
כעת, בזכות מפה מפורטת להפליא, החוקרים יכולים "להחליט" לומר כי ההריסות, שגדלו על ידי צמחיה עבותה בהר פנום קולן, הן למעשה מאותה עיר בת 1,000 שנה. העיר העתיקה מעולם לא אבדה באמת, שכן קמבודים עולים לרגל עלייה דתית לאתר זה מאות שנים.
"תמיד נחשד שהעיר מהנדראפרוואטה שעליה מדברים בכתובות אכן הייתה אי שם כאן בהרים", אמר מחבר המחקר דמיאן אוונס, עמית מחקר בבית הספר הצרפתי למזרח הרחוק (EFEO) בפריס. . עכשיו, "אנחנו יכולים לומר בוודאות: בהחלט, זה המקום."
בשיתוף פעולה בין ה- EFEO, הקרן לארכיאולוגיה ופיתוח בבריטניה, והרשות הלאומית APSARA (סוכנות ממשלתית האחראית על הגנה על אזור אנגקור בקמבודיה), שילבו החוקרים סריקת לייזר מוטסת עם סקרי קרקע וחפירות במטרה לארוג סיפור על התפתחותה ופטירתה של עיר עתיקה זו.
הטכנולוגיה, המכונה זיהוי אור ונע, או לידר, יוצרת מפות של אזור על ידי כך שמטוסים יורים על האדמה ומודדים כמה אור משתקף בחזרה. ממידע זה החוקרים יכולים להבין את המרחק מהלייזרים במטוס לחפצים מוצקים בין הצמחייה על הקרקע. (לדוגמא, בית מקדש היה נמדד במרחק קצר יותר ללייזר הנישא באוויר מאשר בכביש.)
צוות אוונס שילב נתוני לידר שאסף בשנת 2012 וב -2015 עם נתוני סקירה וחפירה דיגיטליים שנאספו קודם לכן. החוקרים שילבו גם נתונים אלה עם כמעט 600 התכונות החדשות שתועדו בארכיאולוגים בשטח. תכונות אלה כללו חומר קרמי, כמו גם לבנים ושטחי אבן חול המציינים בדרך כלל אתרי מקדש.
עיר מתוכננת היטב
אחד הגילויים המדהימים ביותר היה שהעיר הזו הייתה מיועדת יפה ברשת ענקית המשתרעת על פני עשרות קילומטרים רבועים, אמר אוונס ל- Live Science. העיר היא מקום "שמישהו ישב ותכנן והרחיב בקנה מידה אדיר בראש ההר הזה", אמר. זה "לא דבר שאנחנו בהכרח היינו מצפים מהתקופה הזו."
Mahendraparvata מתוארך לסביבות סוף המאה השמינית עד תחילת התשיעי, שזה מאות שנים לפני שארכיאולוגים חשבו שערים מאורגנות כאלה צצו באזור אנגקור. באותה תקופה, פיתוח עירוני היה בדרך כלל "אורגני", ללא שליטה רבה ברמת המדינה או תכנון מרכזי, אמר.
מה שכן, תושבי העיר השתמשו במערכת ניהול מים ייחודית ומורכבת. אוונס אמר כי "במקום לבנות את המאגר הזה עם חומות עירוניות, כמו שעשו עבור מאגרים מפורסמים באנגקור, הם ניסו לגלף את זה מהסלע הטבעי". תושבים קדומים אלה חצבו אגן עצום מאבן אך השאירו אותו חצי שלם מסיבות לא ידועות.
הסולם והפריסה הבלתי נראה של הפרויקט מספקים "סוג של אב-טיפוס לפרויקטים של פיתוח תשתיות וניהול מים שיהפכו לימים לאופייניים מאוד לאימפריה של חמר ולאנגקור בפרט", אמר אוונס.
למרבה ההפתעה, אין שום הוכחה לכך שבור המאסיב הזה היה קשור למערכת השקיה. פירוש הדבר כנראה אחד משני דברים: העיר לא נותרה שלמה לפני שהתושבים יכלו להבין כיצד לספק מים לחקלאות, או שהעדר השקיה היא אחת הסיבות לכך שהעיר מעולם לא הושלמה.
אוונס אמר כי מהנדראפרווטה "אינה ממוקמת במקום יתרון במיוחד לחקלאות אורז", מה שיכול להסביר מדוע העיר לא הייתה בירה במשך זמן רב. האורז היה היבול החקלאי הדומיננטי של אזור אנגקור הגדול באותה תקופה. העיר, שממנה כביכול הכריז המלך ג'ייאווארמן השני כמלך כל מלכי החמר, הייתה בירה רק בין סוף המאה השמינית לתחילת המאה התשיעית, על פי הכתובות שנמצאו.
למרות שרוב הארכיאולוגים אינם מייחסים דיוק היסטורי רב לכתובות הללו, סיפור מסוים זה תואם את נתוני התיארוך והלידאר מהמחקר, אמר אוונס.
"כעת, לאחר שיש לנו תמונה שלמה מאוד של כל אזור אנגקור וגדול יותר ומפה סופית של כל העניין, נוכל להתחיל לעשות דוגמנות די מתוחכמת של דברים כמו אוכלוסייה וצמיחה לאורך זמן", אמר אוונס.
לדבריו, הוא מקווה כי המחקר העתידי יתגרה בין מה שקרה לעיר העתיקה הזו בין לידתה, כשהיא הומה רעיונות חדשים, לבין מותה, כשנעלם בין העלים הצפופים.
ממצאי המחקר פורסמו ב- 15 באוקטובר בכתב העת Antiquity.
