רוב טוב של אמריקאים מודרניים מעולם לא ראובאמת שמים כהים. במהלך ההאפלה שהביא הוריקן סנדי על שטח של שלוש מדינות בשנת 2012 ואחרי שההוריקן אנדרו פגע במיאמי בשנת 1992, עירונים רבים זכו לראות ממקור ראשון לא מוכר; שמי לילה חשוכים. היו אפילו קריאות ל- 9/11 המדווחות על שריפות באופק, שהיו למעשה שביל החלב!
בעוד קצת יותר משבועיים ב- 10 במרץth, מרבית צפון אמריקה "יבואו קדימה" שוב לזמן הקיץ; שלושה שבועות לאחר מכן ב -31 במרץרחובהאיחוד האירופי ילך בעקבותיו.
עבור אסטרונומים זה אומר לחכות עד שעות הערב המאוחרות יותר לחושך מוחלט וזמני התחלה מאוחרים למסיבות כוכבים. אם נראה שאנחנו מבלים יותר השנה על שעון קיץ, אנחנו כן עושים זאת; חוק מדיניות האנרגיה משנת 2005 קובע כי חיסכון בקיץ עבור מרבית ארה"ב (רוב אריזונה הוא אחיזה נמרצת) מתחיל כעת ביום ראשון השני של מרץ ונמשך עד ליום ראשון הראשון של נובמבר, או בערך 65% מהשנה . אבל דיונים על התועלת או האנכרוניזם של DST בצד זה, זה נותן רק מכשול נוסף בין אסטרונומים לבין מה שהם אוהבים: שמיים כהים.
אתה אפילו לא יכול לראות את היד שלך מול הפנים שלך מתחת באמת שמים כהים. חושך כזה נמדד במה שמכונה "סולם בורטל", כאשר 1 הוא כהה מספיק כדי להבחין בזוהר אוויר ותופעות כמו הגגנשיין, ואילו 9 הוא שמי לילה שטופים בעיר, עם אולי רק הירח וכוכבי הלכת הבהירים ביותר החוברים דרכם האובך.
עשינו פעם הערכת סולם בורטל בזמן שהמתנו לשאטל לשדה תעופה ברצועת לאס וגאס; ווגאס טענה ה האזור הכי מזוהם ביותר בכוכב הלכת. את יופיטר, את הירח ואת הכוכבים הבהירים ביותר של אוריון, אפשר היה לראות רק אם הייתם יודעים בדיוק היכן לחפש אותם. לעומת זאת, שמענו אנשי שירות רבים מעירים על כך שהשמיים נראים ממקומות פרוסים כמו אפגניסטן.
תפיסת הציביליזציה באזורי השממה פירושה גם שמרבית מסיבות הכוכבים בבתי הספר ומצפה הכוכבים במרכז העיר מוגבלות ליעדים בהירים, ומשקיף רציני שמיים עמוקים חייבים כעת לנהוג מספר שעות לשמיים חשוכים למדי. כשאני גרה ממש מחוץ לאזור טמפה / סנט פטרסבורג בפלורידה, אני באמת יכול לדעת אם הוא מעונן או בהיר בלילה בדיוק עד כמה בחדר השינה שלנו מואר עם אורות כבויים. שמיים מעוננים משקפים את כל אורות העיר למטה, ויוצרים "שחר כוזב" הממלא את החדר.
אתרי שמיים אפלים הם כמו חורי דייגים סודיים לאסטרונומים בחצר האחורית. כולם מכירים מעטים, שחלקם אף מוסתרים בקפידה ונידונים בטונים סמויים מחשש לאור האור המוליד המוני אשר יירד עליהם.
לשמיים כהים באזור מפרץ טמפה, רוב התצפיתנים פונים צפונה אל צ'ירלנד לאורך חוף הטבע כשעתיים נסיעה צפונה. אם יש לך גישה לסירות, ניתן למצוא אזור שמיים אפל באמת בטורטוגות היבשות מחוץ למפתחות פלורידה מדרום.
לאחרונה ביקרנו ב"אי שמיים כהים "נסתר בצפון גאורגיה. Dunham Farms הוא בית נהדר ישן נהדר במחוז ליברטי ליד היינסוויל, ג'ורג'יה. למרות כמה שזה קרוב לסוואנה, חוות דנהאם יושבת ב"משולש של חושך ", נדיר לאורך החוף האטלנטי. הערכנו את השמיים בסולם בורטל של 2-3 בזמן שהיינו שם ועושים צילומי אסטרופיליות ליליים. מועדוני אסטרונומיה בסוואנה הסמוכה מוצאים גם דרישות שמיים כהים במזח הטייבי הסמוך, ויותר צפונה, מועדונים כמו האסטרונומים של מידלנדס הממוקמים מתוך מצפה הכוכבים מלטון בקולומביה, בדרום קרוליינה, אל ביצת קונגארה הסמוכה.
וכך זה לאורך חלק גדול מחופי מזרח ארצות הברית, כפי שצפויים התצפיתנים לעלות לרגל יותר ויותר פנימה בחיפוש אחר שמיים כהים. האמת היא שחלק גדול מהתאורה הלילית היא פשוט אנרגיה מבוזבזת שפונה לשמיים כדי להאיר את הצד התחתון של העננים והמטוסים. זה לא רק שמשמיד את שמי הלילה הבתוליים שלנו, אלא שהוא גם מהווה איום על חיות הבר הליליות ועל בני האדם. תאורה לילית מבלבלת בין ציפורים נודדות, ובדרך כלל מסמנות אותם לעוף לבניינים. בשנת 2009 הצטרפה ההתאחדות הרפואית האמריקאית למאבק בזיהום אור, תוך שהיא מציינת אותו כסיכון בריאותי. זיהום אור משפיע על המקצבים הטבעיים שלנו, ומחקרים מראים כי יתכן שהוא קשור לעלייה בשיעורי הסרטן. מסתבר שגופנו זקוק לחושך.
אבל יש אור (בקיצור המילה המיוחדת) בסוף המנהרה. תקנות לזיהום אור מופיעות כעת על הספרים בעיריות רבות. בשנת 2001 הכירה האיגוד הבינלאומי לשמיים כהים את פלגסטאף, אריזונה כעיר המוסמכת הראשונה לשמים אפלים. יותר ויותר מכירים במצפה כוכבים בערים באריזונה כמו טוסון ופלאגסטאף כנכסים מדעיים לאומיים שיש לשמור עליהם.
כמובן שחקיקה בנושא הספרים טובה באותה מידה כמו אכיפתה. אין "משטרת זיהום אור" בקצב, והפקודות נגד "הסגת גבול קלה" מיושמות רק כשמישהו מתלונן על כך. גילינו שלעתים קרובות, הזמנת השכנים ל"מסיבת כוכב בחצר האחורית "יכולה להימנע מלהתקין זרקור עודף ממלחמת העולם השנייה בחצר האחורית שלהם מלכתחילה ... היי, כך נראה נורת הביטחון שלך לנו!
ואין שום דבר שמונע מכני חומרה למכור גופי תאורה שלא ניתן להתקין אותם. מתקן טוב מכוון אור כלפי מטה אל המקום הדרוש. Lowes השיקה לאחרונה את קו תאורת החוץ התואמת לשמיים כהים, היי, אם מספיק לקוחות "יצביעו עם הארנקים שלהם" יותר עשויים ללכת בעקבותיהם. הכסף שלו נחסך בזמני ההפסקות במזומן, ושמי לילה צברו!
