רוב הסיכויים שאם חייתם על הפלנטה הזו בחצי המאה האחרונה, שמעתם על נאס"א. בתור הסוכנות האחראית על תוכנית החלל של אמריקה, הם הניחו אדם על הירח, השיקו את טלסקופ האבל, סייעו בהקמת תחנת החלל הבינלאומית ושלחו עשרות גששים ומעבורות לחלל.
אבל האם אתה יודע מה בעצם ראשי תיבות של נאס"א? ובכן, נאס"א מהווה מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי. ככאלה, היא מפקחת על יכולות טיסה בחלל של אמריקה ומבצעת מחקר חשוב בחלל. עם זאת, לנאס"א יש גם תוכניות שונות בכדור הארץ המוקדשות לטיסה, ומכאן שמונח "אווירונאוטיקה" מופיע על שם הסוכנות.
היווצרות:
תהליך היווצרות נאס"א החל בתחילת שנות החמישים עם התפתחות מטוסי טילים - כמו הפעמון X-1 - והרצון לשגר לוויינים פיזיים. עם זאת, רק לפני שיגורו של ספוטניק 1 - הלוויין המלאכותי הראשון לחלל שפרסם הסובייטים ב- 4 באוקטובר 1957 - החלו באמת המאמצים לפתח תוכנית חלל אמריקאית.
מחשש שספוטניק מייצג איום על הביטחון הלאומי ועל המנהיגות הטכנולוגית של אמריקה, האיץ הקונגרס את הנשיא דאז דווייט אייזנהאואר לנקוט בפעולה מיידית. תוצאה זו הסכם לפיו ייווצר ארגון פדרלי הדומה לוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה (NACA) - שהוקם בשנת 1915 כדי לפקח על המחקר האווירי.
ב- 29 ביולי 1958 חתם אייזנהאואר על חוק האווירונאוטיקה והחלל הלאומי, שהקים רשמית את נאס"א. כאשר החלה לפעול ב -1 באוקטובר 1958, קלטה נאס"א את NACA ואת 8,000 עובדיה. כמו כן, הוענק לו תקציב שנתי של 100 מיליון דולר, שלוש מעבדות מחקר מרכזיות (המעבדה לאנגאונוטיקה לאנגלי, מעבדת איימס אווירונאוטיקה ומעבדת הנעה לטיסה של לואיס) ושני מתקני בדיקה קטנים.
נאס"א שולבו אלמנטים של סוכנות הטילים הבליסטיים של הצבא ומעבדת המחקר הימי של ארצות הברית. תרומה משמעותית הגיעה מפעילותה של סוכנות הצבא הבריטי למיסי (ABMA), שפעלה בשיתוף פעולה הדוק עם ורנה פון בראון - מנהיג תוכנית הרקטות הגרמנית במלחמת העולם השנייה.
בדצמבר 1958, נאס"א השיגה שליטה גם במעבדה להנעת סילון, מתקן קבלן שהופעל על ידי המכון הטכנולוגי בקליפורניה. בשנת 1959 אישר הנשיא אייזנהאואר באופן רשמי את חותם של נאס"א, המכונה בחיבה "לוגו הקציצה" בגלל הכדורים הכלולים בעיצוב.
פרויקטים מוקדמים:
נאס"א אחראית מאז לרוב המשימות האמריקאיות המאוישות והלא מאוישות שנשלחו לחלל. המאמצים שלהם החלו עם פיתוח ה- X-15, מטוס סילון היפרסוני שהשתלט על ידי נאס"א מה- NACA. במסגרת התוכנית נבחרו שנים עשר טייסים להטיס את ה- X-15, ולהשיג שיאים חדשים הן למהירות והן לגובה המרבי שהושג.
בסך הכל 199 טיסות בוצעו בין 1959 ל -1968, וכתוצאה מכך נערכו שני שיאי עולם רשמיים. הראשון היה למהירות הגבוהה ביותר שהושגה אי פעם על ידי מלאכה מאוישת - מאך 6.72 או 7,273 קמ"ש (4,519 קמ"ש) - ואילו השנייה הייתה בגובה הגבוה ביותר שאי פעם הושג, בגובה 107.96 קמ"ש (354,200 רגל).
התוכנית X-15 השתמשה גם בטכניקות מכניות המשמשות בתוכניות מאוירות החלל המאוחרות המאוחרות יותר, כולל מטוסי מערכת לבקרת ריאקציה, חליפות חלל, הגדרת אופק לניווט ונתונים חוזרים ונחוצים חיוניים. עם זאת, בראשית שנות ה -60, החשש העיקרי של נאס"א היה לנצח את "מרוץ החלל" שהוכרז לאחרונה עם הסובייטים על ידי הכנסת אדם למסלול.
פרויקט מרקורי:
זה התחיל בפרויקט מרקורי, תוכנית שהשתלטה על ידי חיל האוויר האמריקני ונמשכה משנת 1959 עד 1963. תוכננה לשגר אדם לחלל באמצעות רקטות קיימות, התוכנית אימצה במהירות את הרעיון המשגר כמוסות בליסטיות למסלול. שבעת האסטרונאוטים הראשונים, שכונו "שבעה מרקורי", נבחרו מתוכניות הטייס של חיל הים, חיל האוויר וים.
ב- 5 במאי 1961 הפך האסטרונאוט אלן שפרד לאמריקאי הראשון בחלל שעל סיפונה של העיר חופש 7 משימה. ג'ון גלן הפך לאמריקני הראשון ששוגר למסלול על ידי רכב שיגור באטלס ב- 20 בפברואר 1962, כחלק מ חברות 7. גלן השלים שלוש מסלולי נסיעה, ובוצעו שלוש טיסות מסלול נוספות שהגיעו לשיאם בטיסת 22 המסלול של ל. גורדון קופר. אמונה 7אשר טס ב -15 וה -16 במאי 1963.
תאומים של הפרויקט:
פרויקט תאומים שהחל בשנת 1961 ונמשך עד 1966, נועד לפתח תמיכה בפרויקט אפולו (שהחל גם הוא בשנת 1961). זה כלל פיתוח של משימות חלל לאורך זמן, פעילות חוץ-כליונית (EVA), נהלי מפגש ועגינה, ונחיתה אדמה מדויקת. עד 1962 התוכנית זזה עם התפתחותה של סדרה של חללית דו-אישית.
הטיסה הראשונה, מזל תאומים 3, עלה ב- 23 במרץ 1965 והוטס על ידי גאס גריסום וג'ון יאנג. תשעה משימות עקבו אחר כך בשנת 1965 ו -1966, כשזרמי החלל נמשכו כמעט ארבעה עשר יום, בזמן שצוותים ביצעו פעולות עגינה ומפגשים, EVAs, ואספו נתונים רפואיים על ההשפעות של חוסר משקל על בני אדם.
פרויקט אפולו:
ואז היה הפרויקט אפולו שהחל בשנת 1961 ונמשך עד 1972. בגלל שהסובייטים שמרו על הובלה במירוץ החלל עד לנקודה זו, הנשיא ג'ון קנדי ביקש מהקונגרס ב- 25 במאי 1961 להתחייב לממשל הפדרלי לתכנית להנחת אדם על הירח בסוף שנות השישים. עם תג מחיר של 20 מיליארד דולר (או אומדן של 205 מיליארד דולר בדולרים אמריקניים של ימינו), זו הייתה תוכנית החלל היקרה ביותר בהיסטוריה.
התוכנית הסתמכה על השימוש ברקטות שבתאי ככלי שיגור וחלליות שהיו גדולות יותר מכמוסות מרקורי או תאומים - המורכבות ממודול פיקוד ושירות (CSM) ומודול נחיתה ירחי (LM). התוכנית יצאה לדרך סוערת כאשר ב- 27 בינואר 1967 אפולו 1 גהרפסודה חוותה שריפה חשמלית במהלך ריצת מבחן. האש השמידה את הקפסולה והרגה את צוותם של שלושה, שהורכב מווירג'יל I. "גאס" גריסום, אדוארד ה. ווייט השני, רוג'ר ב. צ'אפי.
המשימה המאוישת השנייה, אפולו 8, הביא אסטרונאוטים לראשונה בטיסה סביב הירח בדצמבר 1968. בשתי המשימות הבאות התאמנו עגילי עגינה שהיו נחוצים לנחיתה של הירח. ולבסוף, נחיתת הירח המיוחלת נעשתה עם ה- אפולו 11 המשימה ב- 20 ביולי 1969. האסטרונאוטים ניל ארמסטרונג ובאז אלדרין הפכו לגברים הראשונים שהלכו על הירח בזמן שהטייס מייקל קולינס צפה.
חמש משימות אפולו שלאחריהן הנחיתו גם אסטרונאוטים על הירח, האחרון בדצמבר 1972. לאורך כל ששת טיסות החלל האפולו, הסתובבו בסך הכל 12 גברים על הירח. משימות אלה גם החזירו שפע של נתונים מדעיים, שלא לדבר על 381.7 קילוגרמים (842 קילוגרמים) של דגימות ירח לכדור הארץ. נחיתת הירח סימנה את סיום מירוץ החלל, אך ארמסטרונג הכריז שהוא ניצחון עבור "האנושות" ולא רק עבור ארה"ב.
Skylab ותוכנית מעבורת החלל:
לאחר פרויקט אפולו, המאמצים של נאס"א פנו ליצירת תחנת חלל מקיפה ויצירת חלליות שניתנות לשימוש חוזר. במקרה של הראשון, זה קיבל צורה של Skylab, תחנת החלל הראשונה והיחידה שנבנתה באופן עצמאי באמריקה. התחנה, שהוקמה בשנת 1965, הוקמה על פני כדור הארץ ושוגרה ב- 14 במאי 1973 בראש שני השלבים הראשונים של רקטת שבתאי V.
Skylab נפגע במהלך השיגור, איבד את ההגנה התרמית שלו ופאנלים סולאריים המייצרים חשמל. זה הצריך את הצוות הראשון להגיע עם התחנה לביצוע תיקונים. שני אנשי צוות נוספים עקבו אחריהם, והתחנה נכבשה בסך הכל 171 יום במהלך תולדות השירות שלה. זה הסתיים בשנת 1979 עם הפלת התחנה מעל האוקיאנוס ההודי וחלקים בדרום אוסטרליה.
בשנות ה -70 המוקדמות, סביבת תקציב משתנה אילצה את נאס"א להתחיל לחקור חלליות לשימוש חוזר, מה שהביא לתוכנית מעבורת החלל. בשונה מתוכניות קודמות, שכללו קפסולות שטח קטנות ששוגרו על גבי רקטות מרובות שלבים, תוכנית זו התרכזה בשימוש בכלי רכב הניתנים לשיגור ו (לרוב) לשימוש חוזר.
מרכיביה העיקריים היו מסלול מטוס חלל עם מיכל דלק חיצוני ושתי רקטות שיגור דלק מוצק לצידו. המכל החיצוני, שהיה גדול יותר מהחללית עצמה, היה המרכיב העיקרי היחיד שלא נעשה בו שימוש חוזר. שישה מסלולים נבנו בסך הכל ושמו מעבורת החלל אטלנטיס, קולומביה, מתמודד, גילוי, מאמץ ו Enterprise.
במהלך 135 משימות, שנמשכו בין השנים 1983-1988, מעבורות החלל ביצעו משימות חשובות רבות. אלה כללו העברת Spacelab למסלול - מאמץ משותף עם סוכנות החלל האירופית (ESA) - הפעלת אספקה למיר ול- ISS (ראו בהמשך), והשקה ותיקון מוצלח של טלסקופ החלל האבל (שהתרחש בשנת 1990 ו- 1993, בהתאמה).
תוכנית המעבורת סבלה משני אסונות במהלך 15 שנות שירותה. הראשון היה מתמודד אסון בשנת 1986, בעוד השנייה - השנייה קולומביה אסון - התרחש בשנת 2003. ארבעה עשר אסטרונאוטים אבדו, כמו גם שתי המעבורות. בשנת 2011 הופסקה התוכנית, המשימה האחרונה שהסתיימה ב- 21 ביולי 2011 עם נחיתתה של מעבורת החלל אטלנטיס במרכז החלל קנדי.
בשנת 1993 נאס"א החלה לשתף פעולה עם הרוסים, ESA וסוכנות הבדיקה האווירית של יפן (JAXA) כדי ליצור את תחנת החלל הבינלאומית (ISS). שילוב של נאס"א חופש תחנת החלל פרויקט עם הסובייטים / רוסים מיר -2 התחנה, האירופית קולומבוס התחנה, ומודול מעבדת הקיבו היפנית, הפרויקט נבנה גם על משימות הסעות-מיר הרוסיות-אמריקאיות (1995-1998).
ה- ISS והפרויקטים האחרונים:
עם פרישתה של תוכנית מעבורת החלל בשנת 2011, אנשי הצוות הועברו אך ורק על ידי חלליות סויוז. הסויוז נותרה עגונה בתחנה בזמן שצוותים מבצעים את משימותיהם באורך שישה חודשים, ואז מחזירים אותם לכדור הארץ. עד שתהיה מוכנה חללית מאוישת נוספת של ארה"ב - שהיא נאס"א עסוקה בפיתוח - אנשי הצוות ייסעו אל ISS וממנה בלעדית על הסויוז.
משימות מטען בלתי מנוצרות מגיעות בקביעות לתחנה, בדרך כלל בצורה של חללית הרוסית פרוגרסנס, אך גם ממכונית ההעברה האוטומטית של ESA (טרקטורון) מאז 2008, רכב ההעברה היפני H-II (HTV) מאז 2009, חללית הדרקון של SpaceX מאז 2012, וחללית הסיגנוס האמריקאית מאז 2013.
ה- ISS נכבשה ברציפות במשך 15 השנים האחרונות, לאחר שעברה את השיא הקודם שקיימה מיר; וביקרו בו אסטרונאוטים וקוסמונאוטים מ -15 מדינות שונות. תוכנית ISS צפויה להימשך עד לפחות 2020, אך עשויה להאריך אותה עד 2028 או אולי יותר, תלוי בסביבת התקציב.
העתיד של נאס"א:
לפני מספר שנים חגגה נאס"א חמישים שנה להיווסדה. במקור שתוכנן להבטיח עליונות אמריקנית בחלל, הוא התאים מאז לתנאים משתנים ולאקלים פוליטי. ההישגים היו גדולים גם הם, החל משגירת הלוויינים המלאכותיים האמריקאים הראשונים לחלל למטרות מדעיות ותקשורתיות, ועד שליחת בדיקות לחקירת כוכבי הלכת של מערכת השמש.
אך מעל לכל, ההישגים הגדולים ביותר של נאס"א היו בהעברת בני אדם לחלל, והיותם הסוכנות שביצעה את המשימות המאוישות הראשונות לירח. בשנים הקרובות, נאס"א מקווה לבנות על המוניטין הזה, לקרב אסטרואיד לכדור הארץ כדי שנוכל ללמוד אותו יותר מקרוב, ולשלוח משימות מאוישות למאדים.
למגזין החלל מאמרים רבים בנושא נאס"א, כולל מאמרים על מנהלי המערכת הנוכחיים והסוכנות חוגגת 50 שנות טיסה בחלל.
למידע נוסף, עיין בהיסטוריה של נאס"א ובהיסטוריה של מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומית (נאס"א).
לאסטרונומיה קאסט יש פרק במשימתה של נאס"א למאדים.
מקור: נאס"א
