הפארק הזואולוגי בפריס הוסיף גוש חדש לגמרי לקולקציה שלהם. לא, זה לא מדוזה. זה אפילו לא חיה, ממש - כמו ערימה חיה של חוט מטופש צהוב ישן עם רעב רב לפטרת.
כפי שאתה יכול לדמיין, מדענים התקשו לסווג אורגניזם כזה. זה נראה כמו פטריה, ובכל זאת נע כמו חיה. אין לו מוח, ובכל זאת הוא יכול "ללמוד" לנווט במבוכים מורכבים תוך מספר שעות במסעו המסקרן אחר אוכל. מה הדבר הזה?
מבחינה טכנית, זה נקרא תבנית רפש (aka, Physarum polycephalum) - אורגניזם חד-תאי המסוגל לגדול לגודל של מטר רבוע, אם כי רוב הדגימות אינן גדלות מעבר לסנטימטרים בודדים או סנטימטרים. הם נמצאים בכל רחבי העולם, בדרך כלל בצד התחתון של עלים ובולי עץ, שם הם אוהבים לצוד פטריות וחיידקים. אולם במעבדה, לתבניות יש רעב לשיבולת שועל - וזה אפשר לחוקרים לפתוח את פוטנציאל הגידול המוזר שלהם.
כדי ללכוד אוכל, תבניות רפש מותחות ורידים ארוכים של גו שיכולים להתפתל סביב מכשולים או דרך מבוכים ביעילות מפתיעה. במחקר אחד משנת 2010, מדענים הניחו בובות של שיבולת שועל בדפוס המייצג את טוקיו ואת 36 העיירות הסובבות אותה. כאשר השתחרר לאכילה, עובש הרפש הסתעף ברשת הדומה למערכת הרכבות הקיימת של טוקיו, ומחבר בין ערימות המזון ביעילות מרשימה.
אבל רגע, זה נהיה מוזר יותר. מחקרים אחרים הראו כי תבניות רפש יכולות למעשה לעקוב אחר מסלולי רפש משלהם בחזרה למקור מזון להאכלות עוקבות, ומציעים כי לאורגניזם חסר מוח זה יש מעין זיכרון מרחבי ושרשרת פיתרון בעיות. כששתי תבניות רפש או יותר מתמזגות זו בזו, הן יכולות לשתף את מה שלמדו ולהמשיך למצוא את הדרך היעילה ביותר לאוכל. לעיתים מאות תבניות רפש אינדיבידואליות יכולות להשתלב ב"פלסמודיום "ענק, ולקבל החלטות באמצעות מעין נפש כוורת. (לא רע ליצור ללא תאי מוח.)
בנושא ההזדווגות, ידעת שלתבניות רפש יש יותר מ- 720 מינים? זה נכון - בזכות איזו אלכימיה כרומוזומלית מוזרה.
אצל בני אדם נקבע יחסי מין על ידי השילוב של כרומוזומים הנישאים על ידי תא זרע מזדווג וביצית. תא זרע יכול לשאת כרומוזום X או Y, ואילו הביוץ תמיד ישא Y, וכתוצאה מכך תא חדש עם כרומוזומי XX (נקבה) או כרומוזומים XY (זכר).
עבור תבניות רפש, הדברים קצת ... מדביקים. במקום לקיים רק שני סוגים של כרומוזומים מיניים (X או Y), המין של עובש רפש נקבע על ידי שלושה מיקומים שונים או "לוקוסים" על הכרומוזומים שלהם, שלכל אחד מהם יש אללים רבים (או וריאציות גנים).
אודרי דוסוטור, חוקרת עובש רפש במרכז המחקר לקוגניציה של בעלי חיים באוניברסיטת טולוז, אמרה ל- Live Science במייל, "עד היום ידועים לפחות אללים של 16, 15 ו -3 שקיימים בכל אחד משלושת הלוקוסים. במילים אחרות, בתבניות רפש יש 720 שילובי כרומוזומי מין אפשריים. זה המון - אבל למרבה המזל, שני נבגי עובש רפש אינם זקוקים לאותו מין מיני כדי להזדווג. "כדי לעבור ביעילות, נבגים חייבים לשאת אללים שונים," אמר דוסוטור.
זו לא הגזמה כשמנהל מוזיאון פריז להיסטוריה טבעית ברונו דיוויד מכנה תבניות רפש "אחת מתעלומות הטבע". אתה יכול לראות את התעלומה בעצמך עכשיו בפארק הזואולוגי של פריז.
