אחד המאפיינים המגדירים את עידן החלל המודרני הוא האופן בו חברות תעופה וחלל פרטיות (aka. NewSpace) ממלאות תפקיד שלא היה מעולם. עם כל שנה שחולפת, מוקמים יותר ויותר ספקי השקה קטנים. ובין החברות הגדולות ביותר - SpaceX ו Blue Origin - התחרות מתחממת כדי לראות מי יבטיח את החוזים הרווחיים ביותר ותגיע לראשונה למאדים!
בכדי להבטיח שהם יישארו תחרותיים, הכחיש Blue Origin כי היא תעקוב אחר ההובלה של SpaceX על ידי התאוששות מאיצי הרקטות שלה בשלב הראשון בים. לשם כך רכשה החברה ספינה דנית משומשת המכונה סטנה פרייטר, שהגיעה לאחרונה לפלורידה. בדומה לספינות המזל"ט האוטונומיות של SpaceX (ASDS) של ספייסקס, ספינה זו תשמש לאחזרת רקטות שהוצאו לאחר שתעביר את המטען לחלל.
רכישת ה- סטנה פרייטר הוכרז לראשונה באוגוסט השנה. מאז אותה תקופה, הספינה עשתה את המסע מספרד לפנסקולה, פלורידה, שם שוכנה בסוף השבוע האחרון (20 באוקטובר / 21). שם הוא יישאר במעגן יבש ולקבל שדרוגים לפני שיועבר למתקני הכחול של Blue Origin בפורט קנברל, פלורידה.
על פי MarineTraffic, ה- סטנה פרייטר היא ספינת מטען רו-רו (מתגלגלת, מתגלגלת) בת 14 שנבנתה על ידי סטנה טראפיק - אחת ממפעילי המעבורות הגדולות בעולם. אורכה של הספינה 182.6 מטר (600 רגל) ואורך 25.52 מטר (84 רגל) ויש לו נפח פנימי כולל של 21,104 טון מטרי (23,263 טונות ארה"ב).
למען ההגינות, אלון מאסק לא היה הראשון שהעלה את הרעיון לשגר רקטה מאתר שיגור חופי ואז להנחית אותו על ספינה בים. למעשה, Blue Origin הכה אותו באגרוף על ידי הגשת הפטנט על היבשת אוניות בלב ים בשנת 2010. עם זאת, SpaceX אתגר בהצלחה את הפטנט, תוך ציטוט כיצד אחרים כבר הציעו את הרעיון.
מנכ"ל Blue Origin, בוב סמית ', אישר לאחרונה כי הספינה תשמש כספינת הנחיתה למאיצים מהשלב הראשון. ההכרזה נמסרה במהלך פסגת הברית העתידית של חלל החוץ העשרים, שהתקיימה ב- 10 באוקטובר 2018. באופן ספציפי, לדבריו, הספינה תהיה מרכזית בשיגור הראשון של רקטת ניו גלן החדשה של החברה.
רקטה זו, שנקראה לכבוד האסטרונאוט ג'ון גלן, תהיה רקטת המעלית הכבדה הראשונה של Blue Origin, שתוכל לשלוח צוותים ומטענים למסלול כדור הארץ ומעבר לו. בדומה לרכבי השיגור של SpaceX, הרקטה החדשה של גלן תכלול שלב ראשון לשימוש חוזר, כזה שנועד לבצע 25 משימות לפני שהוא פורש.
ההשקה הראשונה של ג'ון גלן תתקיים בשנת 2021 ממתחם ההשקה 36 בקייפ קנברל. לדברי סמית, התוכנית היא שהספינה תנוע בזמן שהמאיץ מבצע את הליך ירידתו ונחיתה. זה שונה ממה ש- SpaceX עושה עם הנחיתה שלו בים, שם ה- ASDS נמצא נייח במהלך השליפה.
עוד ציין סמית כי המטרה של זה היא להגביר את היציבות בים ולתרום למה שהחברה מקווה שיהיה דירוג אמינות מזג אוויר של 95% עבור ה- New Glenn. אם לוקחים בחשבון את הקפדנות שעל SpaceX לעבור כדי להשיג את הנחיתה הימית שלהם בדיוק, כל מה שיכול להגדיל את הסבירות לשליפה מוצלחת מומלץ עבור Blue Origin.
בשלב זה הם משחקים בקלוט, וכל דבר שיכול להאיץ את התהליך יבטיח ששני הצדדים ישארו תחרותיים במשחק NewSpace!
