לעתים קרובות אנשים מבקרים את כמות הכסף שהוצא לחקר החלל. אתה רואה את זה שיחק שוב ושוב בקטע התגובות בכל פעם שהתקשורת המיינסטרים מכסה סיפור חלל.
אמנם פיתרון בעיות כאן על כדור הארץ הוא אצילי, והדבר הנכון לעשות, כדאי לציין כי לגוף חקר החלל המוביל בכדור הארץ, נאס"א, יש למעשה תקציב זעיר. כשמשווים את התקציב של נאס"א למה שאנשים מוציאים על סיגריות, נאס"א נראית די טוב.
מתעלמים לרגע מהעובדה שאנחנו לא יודעים לפתור את כל הבעיות כאן בכדור הארץ, בואו נסתכל על התקציב של נאס"א לאורך השנים ונשווה אותו למשהו שבאמת בזבוז כסף: סיגריות וטבק.
נאס"א בת למעלה מחמישים. בשנה הראשונה התקציב שלה היה 89 מיליון דולר. (זה בערך 732 מיליון דולר בדולרים של היום.) באותה השנה, אמריקאים הוציאו כשישה מיליארד דולר על סיגריות וטבק.
בשנים 1969 עד 1972, תוכנית אפולו של נאס"א נחתה 12 גברים על הירח. הם ניצחו במירוץ החלל וקבעו רגע שתהדהד לאורך הדורות, לא משנה מה עוד תעשה האנושות: צעדיו האנושיים הראשונים בכל מקום אחר מלבד כדור הארץ. בארבע השנים הללו התקציב המשולב של נאס"א היה 14.8 מיליארד דולר. באותה תקופה באותה תקופה, אמריקאים הוציאו יותר מפי שניים - 32 מיליארד דולר - על עישון.
בשנת 1981 השיקה נאס"א את מעבורת החלל הראשונה שלה, קולומביה (STS-1). התקציב של נאס"א באותה השנה היה 5.5 מיליארד דולר. באותה שנה הוציאה האוכלוסייה האמריקאית כ- 17.4 מיליארד דולר על טבק. זה פי שלוש מהתקציב של נאס"א. כמה טיסות הסעות נוספות יכולות היו להיות? כמה יותר מדע?
בשנת 1990, השיקה נאס"א את טלסקופ החלל האבל למסלול כדור הארץ התחתון (LEO.) ההאבל נקרא פרויקט המדע המצליח ביותר בהיסטוריה, וקוראי מגזיני החלל ככל הנראה לא צריכים להיות מוסברים מדוע. האבל אחראי לרשימת הכביסה של תגליות ותצפיות, והעסיק מיליוני אנשים ברחבי העולם במדעי החלל והתגלית. באותה שנה הייתה לנאס"א תקציב של 12.4 מיליארד דולר. ומעשנים? בשנת 1990 אמריקאים עישנו את דרכם דרך 26.5 מיליארד דולר לטבק.
בשנת 2012 היה לנאס"א תקציב של 16.8 מיליארד דולר. באותה שנה נחתה נאס"א בהצלחה את סקרנות מעבדת המדע של מאדים (MSL) על מאדים, בעלות של 2.5 מיליארד דולר. באותה השנה עיבדו טבק בשווי 44 מיליארד דולר. זה המקבילה ל -17 חובבי הסקרנות!
היה ויכוח מדעי עצום סביב איפה הסקרנות צריכה לנחות, על מנת למקסם את המדע. צוותים מדעיים התחרו בבחירת האתר שלהם, ובסופו של דבר נבחר מכתש הגייל כאתר המבטיח ביותר. גייל הוא מכתש מטאורים, והוא נבחר מכיוון שהוא מראה סימנים של מים זורמים, כמו גם עדויות לגיאולוגיה שכבתית הכוללת חימר ומינרלים.
אולם על אתרים אחרים מפתה לא פחות, כולל מכתש הולדן, שם התרחש שיטפון אדיר וקטסטרופלי, ושם נמצאים משקעים קדומים חשופים על רצפת המכתש, מוכנים ללימוד. או Mawrth Vallis, אתר נוסף שעבר שיטפון מסיבי, שחשף שכבות של מינרלים מחימר שנוצרו בנוכחות מים. עם הכסף שהוצא על טבק בשנת 2012 (44 מיליארד דולר!) יכולנו להיות רשימת העשירייה המובילה באתרי הנחיתה במאדים, ולהניח לכל אחד רובר.
חשוב על כל המדע הזה.
התקציב של נאס"א הוא תמיד מקור למחלוקת, וזה בהחלט נכון לגבי פרויקטים גדולים אחרים של נאס"א: טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST.) חובבי החלל ממתינים בשקיקה להשקת ה- JWST, שתוכנן לאוקטובר 2018. JWST ייקח את המשחק מגורים בנקודת Lagrange השנייה (L2,) שם היא תבלה 5-10 שנים בחקר היווצרות הגלקסיות, הכוכבים ומערכות הפלנטה מהמפץ הגדול עד כה. זה יחקור גם את פוטנציאל החיים במערכות סולריות אחרות.
בתחילה נקבעה עלות JWST על 1.6 מיליארד דולר והיא הייתה אמורה להשיק בשנת 2011. אך כעת היא נקבעה לאוקטובר 2018, ועלותה גדלה ל -8.8 מיליארד דולר. זה נשמע מקומם, כמעט 9 מיליארד דולר עבור טלסקופ חלל, והקונגרס שקל לשקול את הפרויקט כולו. אבל מה שמקומם עוד יותר הוא שהאמריקנים צפויים להוציא מעל 2018 מיליארד דולר על טבק בשנת 2018.
כשאנשים בעתיד מביטים לאחור על נאס"א ועל מה שהיא הצליחה להשיג במחצית האחרונה של המאה העשרים ותחילת המאה ה -21, הם יחשבו שני דברים: ראשית, הם יחשבו כמה מדהים זה היה נאס"א עשתה מה שהיא עשתה. נחיתות הירח, תוכנית המעבורת, האבל, סקרנות וג'יימס ווב.
ואז, הם יתעצבו מכמה שניתן היה לעשות באופן קולקטיבי, אם כל כך הרבה כסף לא היה מבוזבז על משהו קטלני כמו עישון.
(הערה: כל הסכומים הם דולר אמריקאי.)
