מהודעה לעיתונות של JPL:
אסטרונומים צדים באופן פעיל מעמד של חורים שחורים סופר-מסיביים ברחבי היקום המכונים בלייזרים בזכות נתונים שנאספו על ידי סייר אינפרא אדום הסקר הרחבה (WISE) של NASA. המשימה חשפה למעלה מ- 200 בלייזר ויש לה פוטנציאל למצוא אלפים נוספים.
בלייזרים הם מהאובייקטים האנרגטיים ביותר ביקום. הם מורכבים מחורים שחורים סופר-מסיביים ש"מאכילים ", או מושכים עליהם חומר, לעבר ליבות הגלקסיות הענקיות. כאשר העניין נגרר לעבר החור העל-מסיבי, חלק מהאנרגיה משתחררת בצורת מטוסים הנוסעים כמעט במהירות האור. בלייזרים הם ייחודיים מכיוון שהמטוסים שלהם מופנים ישירות אלינו.
פרוז'סקו מאסארו ממכון קוולי לאסטרופיסיקה וחלקיקים קוסמטולוגיה ליד פאלו אלטו, קליפורניה, והחוקר הראשי של המחקר, פרסם "בלייזרים נדירים ביותר מכיוון שלא לעתים קרובות מדי מטוס חור שחור-מסיבי מצביע לכיוון כדור הארץ." בסדרת מאמרים בכתב העת Astrophysical. "הגענו לרעיון מטורף להשתמש בתצפיות האינפרא אדום של WISE, הקשורות בדרך כלל לתופעות באנרגיה נמוכה יותר, כדי לאתר בלייזרים באנרגיה גבוהה, וזה עבד טוב יותר ממה שקיווינו."
הממצאים בסופו של דבר יעזרו לחוקרים להבין את הפיזיקה הקיצונית שמאחורי מטוסים סופר מהירים ואת התפתחות החורים השחורים העל-מסיביים ביקום המוקדם.
WISE סקר את כל השמיים השמימיים באור אינפרא אדום בשנת 2010, ויצר קטלוג של מאות מיליוני חפצים מכל הסוגים. קבוצת הנתונים הראשונה שלה שוחררה לקהילת האסטרונומיה הגדולה יותר באפריל 2011 ונתוני השמיים המלאים פורסמו בחודש שעבר.
מאסארו וצוותו השתמשו בקבוצת הנתונים הראשונה, שכיסתה יותר ממחצית השמיים, כדי לבחון את הרעיון שלהם ש- WISE יכול לזהות בלייזרים. אסטרונומים משתמשים לרוב בנתונים אינפרא אדום כדי לחפש את חתימות החום החלשות של חפצים קרירים יותר. בלייזרים לא מגניבים; הם צורבים חם וזוהר עם סוג האור האנרגטי הגבוה ביותר, המכונה קרני גאמה. עם זאת, הם גם מפטירים חתימה אינפרא אדום ספציפית כאשר חלקיקים בסילונים שלהם מואצים כמעט למהירות האור.
אחת הסיבות לכך שהצוות מעוניין למצוא בלייזרים חדשים היא לעזור בזיהוי כתמים מסתוריים בשמיים הרובשים מקרני גמא בעלי אנרגיה גבוהה, שרבים מהם נחשדים כבלזרים. משימת הפרמי של נאס"א זיהתה מאות כתמים אלה, אך נדרשים טלסקופים אחרים כדי לצמצם את מקור קרני הגמא.
כאשר העבירו את קטלוג ה- WISE המוקדם חיפשו האסטרונומים את חתימות האינפרא אדום של בלייזר במקומות של יותר מ -300 מקורות קרני גאמא שנותרו מסתוריים. החוקרים הצליחו להראות שקצת יותר ממחצית מהמקורות הם ככל הנראה בלייזרים.
"זה צעד משמעותי בדרך לחשיפת התעלומה של מקורות קרני הגמא הבוהקים הרבים שעדיין ממוצא לא ידוע", אמרה רפאלה ד'אברוסקו, מחברת משותפת של העיתונים מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד סמיתסוניאן בקיימברידג ', מאס. "החזון האינפרא אדום של WISE עוזר לנו להבין מה קורה בשמי קרני הגמא."
הצוות השתמש גם בתמונות WISE כדי לזהות יותר מ- 50 מועמדים לבלייזר נוספים וצפו בלמעלה מ- 1,000 בלייזרים שהתגלו בעבר. לדברי מסארו, לטכניקה החדשה, כשהיא מיושמת ישירות בקטלוג השמים המלא של WISE, יש פוטנציאל לחשוף אלפים נוספים.
"לא היה לנו שום מושג כשאנחנו בונים WISE שזה יתברר כמכרה זהב של בלאר," אמר פיטר אייזנהרדט, מדען פרויקט WISE במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליפורניה, שאינו קשור למחקרים החדשים. "זה היופי של סקר כל השמים. אתה יכול לחקור את טבעה של כמעט כל תופעה ביקום. "
