ESA פרסמה תמונות חדשות של פובוס הירח של מאדים, שצולמו במהלך ה- Flyby של מארס אקספרס ב -7 במרץ, 2010, המציגות את הירח הסלעי בפרטי מעודן וגם בתלת מימד. מארס אקספרס מקיף את כדור הארץ האדום במסלול אליפטי וקוטבי ביותר המקרב אותו לפובוס כל חמישה חודשים, והוא החללית היחידה שנמצאת כיום במסלול סביב מאדים שהמסלול שלה מגיע מספיק רחוק מהכוכב כדי לספק מבט מקרוב על פובוס. בדומה לירח שלנו, פובוס מראה תמיד את אותו הצד לכוכב הלכת, כך שרק על ידי טיסה מחוץ למסלול ניתן לראות את הצד הרחוק של הירח. מארס אקספרס ביצע Flybys כאלה ב -7, 10 ו -13 במרץ. הוציאו את המשקפיים התלת-ממדיים שלכם למבט נהדר על פובוס, למטה.
פובוס הוא גוף לא סדיר בגודל 27 × 22 × 19 ק"מ. מקורו מתלבט. נראה שהוא חולק מאפייני שטח רבים עם הכיתוב של אסטרואידים מסוג 'פחמן', מה שמרמז שהוא עלול להילכד על ידי מאדים. עם זאת, קשה להסביר את מנגנון הלכידה או את ההתפתחות שלאחר מכן של המסלול למישור המשווני של מאדים. השערה חלופית היא שהיא התגבשה סביב מאדים, ולכן היא שריד מתקופת ההיווצרות הפלנטרית.
בשנת 2011 רוסיה תשלח משימה בשם פובוס – גרונט (כלומר אדמת פובוס) לנחות על פובוס, וניסוי יאסוף דגימת אדמה ויחזיר אותה לכדור הארץ לניתוח.
פובוס-גרונט יישא עימו גם את ניסוי LIFE של החברה הפלנטרית אשר יבחן את שרידותם של מיקרואורגניזמים בתנאי החלל העמוק. הניסוי הוא מחקר על השערת הפנספרמיה, המציעה כי מיקרואורגניזמים עברו בין כוכבי לכת המוגנים עמוק בתוך סלעי חלל.
מסיבות בטיחות תפעוליות ונחיתה, אתרי הנחיתה המוצעים נבחרו בצד הרחוק של פובוס באזור 5 ° S-5 ° N, 230-235 ° E. אבל תמונות HRSC חדשות המראות את קרבת הנחיתה עם תאורה טובה יותר מהשמש כמו תמונות קודמות, שיספקו תצוגות ומידע חשוב עבור מתכנני המשימה.
מארס אקספרס ימשיך להיתקל בפובוס עד סוף מרץ, אז הירח יעבור מחוץ לטווח. במהלך יתרת הנוסעים, המצלמה ברזולוציה גבוהה וכלים אחרים ימשיכו לאסוף נתונים.
מקור: ESA
