האם הפה שלך משקה? זה צריך להיות. מולקולה זו משמאל נקראת אתיל פורמייט (C2H5OCHO) והיא אחראית בחלקה לטעמים בברנדי, חמאה, פטל ורום.
לגבי זה, זה ממס הנקרא n-Propyl Cyyanide (C3H7CN); לא כל כך טעים.
שניהם אורגנים מורכבים ביותר, ושניהם התגלו בחלל, על פי מחקרים חדשים - הוספת עדויות מעוררות מים לחיפוש אחר חיים חוץ-ארציים.
צוות המחקר מגיע מאוניברסיטת קורנל באיתקה, ניו יורק ואוניברסיטת קלן ומכון מקס פלאנק לאסטרונומיה רדיו (MPIfR), שניהם בגרמניה. תגליותיהם מייצגות שתיים מהמולקולות המורכבות ביותר שטרם התגלו בחלל הבין-כוכבי.
בכדי לערוך את התצפיות, השתמש הצוות במכון דה רדיו אסטרונומיה מילימטריק (IRAM) בטלסקופ 30 מטר בפיקו ולטה בדרום ספרד.
המודלים החישוביים שלהם לכימיה בין-כוכבית מצביעים גם על כך שעדיין עשויים להיות מולקולות אורגניות גדולות יותר - כולל חומצות אמינו חמקמקות עד כה, שנחשבות חיוניות לחיים. חיפשת חומצת האמינו הפשוטה ביותר, גליצין (NH2CH2COOH) בעבר, אך לא אותרה בהצלחה. עם זאת, גודל ומורכבותה של מולקולה זו מותאמים לשתי מולקולות חדשות שגילו הצוות.
התוצאות מוצגות השבוע בשבוע האירופי לאסטרונומיה ומדעי החלל באוניברסיטת הרטפורדשייר, בריטניה.
ה- IRAM התמקד באזור היוצר הכוכבים קשת B2, קרוב למרכז הגלקסיה שלנו. שתי המולקולות החדשות התגלו בענן גז חם וצפוף המכונה "היימולה מולקולה גדולה", המכיל כוכב זוהר שזה עתה נוצר. מולקולות אורגניות גדולות מסוגים רבים ושונים התגלו בענן זה בעבר, כולל אלכוהולים, אלדהידים וחומצות. המולקולות החדשות אתיל פורמטי n- פרופיל ציאניד מייצגות שתי סוגים שונים של מולקולות - אסטרים ואלקיל ציאנידים - והם המורכבים ביותר מסוגם שטרם התגלו במרחב הבין-כוכבי.
אטומים ומולקולות פולטים קרינה בתדרים ספציפיים מאוד, המופיעים כ"קווים "אופייניים בספקטרום האלקטרומגנטי של מקור אסטרונומי. הכרת חתימתה של מולקולה בספקטרום זה דומה לזיהוי טביעת אצבע אנושית.
"הקושי בחיפוש אחר מולקולות מורכבות הוא שמיטב המקורות האסטרונומיים מכילים מולקולות רבות כל כך שונות, עד ש"הטביעות האצבע" שלהם חופפות, וקשה להתנתק מהן, "אומר ארנו בלושה, מדען במכון מקס פלאנק, והסופר הראשון של עבודת המחקר. .
"קשה יותר לזהות מולקולות גדולות יותר מכיוון ש"טביעות האצבע" שלהן כמעט ולא נראות: קרינתן מופצת על עוד הרבה קווים שהם חלשים בהרבה, "הוסיף הולגר מולר, חוקר באוניברסיטת קלן. מתוך 3,700 קווים ספקטרליים שהתגלו באמצעות הטלסקופ IRAM, הצוות זיהה 36 קווים השייכים לשתי המולקולות החדשות.
לאחר מכן החוקרים השתמשו במודל חישובי כדי להבין את התהליכים הכימיים המאפשרים להיווצר מולקולות אלה ואחרות בחלל. תגובות כימיות יכולות להתרחש כתוצאה מהתנגשות בין חלקיקים גזים; אך יש גם גרגרי אבק קטנים המותלים בגז הבין-כוכבי, וגרעינים אלה יכולים לשמש כאתרי נחיתה לאטומים כדי להיפגש ולהגיב ולהפיק מולקולות. כתוצאה מכך, הגרגרים בונים שכבות קרח עבות, המורכבות בעיקר מ
מים, אך מכילים גם מספר מולקולות אורגניות בסיסיות כמו מתנול, האלכוהול הפשוט ביותר.
"אבל", אומר רובין גארוד, אסטרוכימאי מאוניברסיטת קורנל, "נראה כי המולקולות הגדולות באמת לא בונות ככה, אטום אחר אטום." במקום זאת, המודלים החישוביים מציעים כי המולקולות המורכבות יותר נוצרות חלק אחר קטע, תוך שימוש באבני בנייה שהוקמו מראש המסופקות על ידי מולקולות, כמו מתנול, שכבר קיימות על גרגרי האבק. המודלים החישוביים מראים כי קטעים אלה, או "קבוצות פונקציונליות", יכולים להוסיף יחד ביעילות, לבנות "שרשרת" מולקולרית בסדרת צעדים קצרים. נראה כי שתי המולקולות שהתגלו לאחרונה מיוצרות בדרך זו.
מוסיף גרוד, "אין גבול לכאורה לגודל המולקולות שיכולות להיווצר בתהליך זה - כך שיש סיבה טובה לצפות כי מולקולות אורגניות מורכבות יותר יהיו שם, אם נוכל לזהות אותן."
הצוות מאמין שזה יקרה בעתיד הקרוב, במיוחד עם מכשירים עתידיים כמו מערך אטקמה גדול מילימטר (ALMA) בצ'ילה.
מקורות: החברה המלכותית לאסטרונומיה. העיתון המקורי נמצא בעיתונות בכתב העתאסטרונומיה ואסטרופיסיקה.
השבוע האירופי לאסטרונומיה ומדעי החלל
מכון מקס פלאנק לאסטרונומיה ברדיו
מאגר קלן לספקטרוסקופיה מולקולרית
רשימת סימוכין של כל 150 המולקולות המוכרות כיום בחלל
אוניברסיטת קורנל
מכון רדיו אסטרונומיה ב מילימטריביץ '(IRAM)
מערך מילימטר גדול של אטקמה (ALMA)
