מצפה הרנטגן של צ'נדרה בחן מקרוב את הגלקסיה קנטאורוס A, ותמונות חדשות חשפו בפירוט את ההשפעות של גל הלם שהתפוצץ בגלקסיה. מטוסי פלזמה עוצמתיים הנובעים מחור שחור סופר-מסיבי בגרעין הגלקסי יוצרים את גל ההלם, והתצפית החדשה, אפשרו לאסטרונומים לשנות מחדש באופן דרמטי את תמונתם כיצד מטוסים משפיעים על הגלקסיות בהן הם חיים.
צוות בראשות ד"ר ג'ודית קרוסטון מאוניברסיטת הרטפורדשייר וד"ר ראלף קראפט, מהמרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיסיקה השתמשו בתצפיות רנטגן עמוקות מאוד מצ'נדרה כדי לקבל מבט חדש על המטוסים בסנטאורוס A. המטוסים לנפח בועות גדולות מלאות בחלקיקים אנרגטיים, ומניע גל הלם בכוכבי ובגז הגלקסיה שמסביב. על ידי ניתוח בפירוט פליטת הרנטגן שנוצרה במקום בו הבועה המתרחבת באופן פרפרסוני מתנגשת עם הגלקסיה שמסביב, הצוות הצליח להראות לראשונה כי חלקיקים מואצים לאנרגיות גבוהות מאוד בחזית ההלם, וגורמים להם לייצר אינטנסיביות קרינת רנטגן וקרינת גמא. קרינת קרני gamm-אנרגיה גבוהה מאוד התגלתה לאחרונה מקנטאורוס A לראשונה על ידי צוות חוקרים אחר המשתמשים בטלסקופ HESS (אנרגיה גבוהה סטריאוסקופית) בנמיביה.
"למרות שאנו מצפים כי גלקסיות עם גלי הלם אלה נפוצות ביקום, הקנטאורוס A הוא היחיד קרוב מספיק כדי ללמוד בפרטי פרטים כאלה," אמר קרוסטון. "על ידי הבנת ההשפעה שיש למטוס על הגלקסיה, הגז והכוכבים שלה, אנו יכולים לקוות להבין עד כמה חשובים גלי ההלם למחזורי החיים של גלקסיות אחרות ורחוקות יותר."
קנטאורוס A (NGC 5128) הוא אחד משכנינו הגלקטיים הקרובים ביותר, והוא ממוקם בקונסטלציה הדרומית של קנטאורוס. החור השחור העל-מסיבי הוא המקור לפליטות רדיו וצילומי רנטגן חזקים. גלוי בתמונה למטה, (לחץ כאן לתמונה ניתנת להגדלה מצ'אנדרה) תמונה משולבת מצ'אנדרה וטלסקופ אטקמה Pathfinder ניסוי (APEX) בצ'ילה, היא טבעת אבק המקיפה את גלקסיית הענק, ומטוסי הרדיו הזזים במהירות נפלטו. ממרכז הגלקסיה.
המטוסים החזקים נמצאים רק בשבריר קטן של הגלקסיות אך הם נפוצים בעיקר בגלקסיות הגדולות ביותר, שנחשבים כי יש להם את החורים השחורים הגדולים ביותר. המטוסים אמורים להיות מיוצרים בסמוך לחור שחור סופר-מסיבי מרכזי, ונוסעים קרוב למהירות האור למרחקים של עד מאות אלפי שנות אור. ההתקדמות האחרונה בהבנת ההתפתחות של הגלקסיות מצביעה על כך שבועות מונעות סילון אלו, המכונות אונות רדיו, עשויות לשחק חלק חשוב במחזור החיים של הגלקסיות הגדולות ביקום.
חלקיקים אנרגטיים מגלקסיות הרדיו עשויים להגיע אלינו ישירות כקרניים קוסמיות הפוגעות באטמוספירה של כדור הארץ. Centaurus A נחשב לייצר רבים מהקרניים הקוסמיות האנרגיות הגבוהות ביותר המגיעות לכדור הארץ. הצוות מאמין שהתוצאות שלהם חשובות להבנת האופן בו מייצרים חלקיקים אנרגיה גבוהה כזו בגלקסיות, כמו גם להבנת ההתפתחות של גלקסיות מאסיביות.
תוצאות מחקר זה יפורסמו בגיליון הקרוב של ההודעות החודשיות של החברה המלכותית לאסטרונומיה והוצגו בשבוע האירופי לאסטרונומיה ומדעי החלל בבריטניה.
מקור: RAS
