אזורים ראויים למגורים סביב כוכבים. קרדיט: משימת קפלר
משימת קפלר הודיעה על גילוים של חמישה כוכבי לכת חיצוניים חדשים היום בישיבת האגודה האמריקאית לאסטרונומיה בוושינגטון הבירה, שלכל אחד מהם כמה תכונות מאוד לא שגרתיות. אך בנוסף, טלסקופ החלל הבחין בכמה חפצים בגודל יופיט המסתובבים בכוכבים, וחפצים אלה חמים יותר מהכוכב המארח. לצוות המדע אין מושג מה יכולים להיות אובייקטים אלה, אך הם חלק ממאה מועמדים פלנטריים שקפלר ציין שעדיין נותחים.
מטרת משימת קפלר היא לחפש כוכבי לכת בגודל כדור הארץ באזורים ראויים למגורים של כוכבים אחרים, והפלנטות שהוכרזו היום דומות בגודלן לנפטון, יופיטר וענקי הגז האחרים של מערכת השמש שלנו, אך פחות צפופות. קבוצה ראשונה זו של חמישה כוכבי לכת חדשים שהתגלתה על ידי משימת קפלר התגלתה בששת השבועות הראשונים לפעילות הטלסקופ. "התגלית המהירה מצביעה על כך שקפלר מציגה ביצועים טובים," אמר ויליאם בורוקי, ממרכז המחקר של אמס של נאס"א.
אחד מכוכבי הלכת החדשים הללו דומה במובנים רבים לנפטון, אם כי רמת ההקרנה שלו גבוהה בהרבה. כוכב לכת שני הוא אחד מכוכבי הלכת הכי פחות צפופים שהתגלו אי פעם, ויחד עם שלושת האחרים, מאשר את קיומם של כוכבי לכת בצפיפות נמוכה משמעותית מאלו שצפו לכוכבי לכת ענקיים. בורוקי אמר כי לקפלר 7b יש צפיפות קלקר, 0.17 גרם לסנטימטר מעוקב, בעצם צפיפות של אפס.
הכוכב הקטן ביותר, קפלר 4b, הוא רדידי כדור הארץ 4.31, או בערך בגודל נפטון. הארבעה האחרים בערך בגודל של צדק. לכל חמשת כוכבי הלכת יש תקופות מסלול קצרות, ותצפיות המשך יבוצעו באמצעות טלסקופים מבוססי קרקע.
מכיוון שכוכבי לכת אלה קרובים לכוכבים המארחים שלהם, הם חמים מאוד, חמים מכ -1,500 ק '. 1300 K היא הטמפרטורה בה זורמת לבה מותכת.
קפלר הושק במרץ 2009 והמשימה צפויה להימשך 3½ שנים. לצוות יש כעת 8 חודשים נוספים של נתונים זמינים לניתוח. בורוקי אמר כי בשנת 2010 קפלר יתמקד בגילוי כוכבי לכת קטנים יותר, כאשר כוכב לכת בגודל כדור הארץ הוא "הגביע הקדוש" של תגליות exoplanet.
חפצים אחרים שאותרו על ידי קפלר כוללים כוכבים משתנים לא שגרתיים, כולל בינאריים, כוכבים מתנדנדים, משתנים פועמים ועוד, כולל כוכבי לכת חיצוניים אחרים, אך סירב לחשוף יותר באומרו שצוותו צריך להיות סבלני ולעשות את האישורים על כל האובייקטים לפני כן.
בורוקי אמר עוד כי נתונים מקפלר ישוחררו לציבור על בסיס קבוע החל מיוני 2010.
מקור: מסיבת העיתונאים של AAS
