יכול להיות שהוא ישן, אבל הוא לא מת. בקרב פולסרים מבודדים - כאלה שלא ספונו במערכת בינארית - הוא מבוגר פי עשרה ממחזיק הרשומות הקודם. צוות אסטרונומים בראשות ג'ורג 'פבלוב מאוניברסיטת פן סטייט צפה ב- J0108 בצילומי רנטגן עם צ'נדרה, וגילה שהוא זוהר בהרבה בצילומי רנטגן ממה שהיה צפוי לפולסאר של שנים כה מתקדמות.
במרחק של 770 שנות אור הוא גם אחד הפולסים הקרובים ביותר שאנו מכירים.
פולסארים נוצרים כאשר כוכבים מסיביים בהרבה מהשמש קורסים בפיצוצי סופרנובה ומשאירים אחריהם גרעין קטן ומשקל להפליא, המכונה כוכב נויטרונים. בלידתם, כוכבי הנויטרונים הללו, המכילים את החומר הצפוף ביותר הידוע ביקום, מסתובבים במהירות, עד מאה סיבובים לשנייה. מכיוון שקרני המסתובבות של קרינתן נראות כפולסים על ידי משקיפים מרוחקים, בדומה לקורה של מגדלור, אסטרונומים מכנים אותם "פולסארים".
אסטרונומים צופים בהאטה הדרגתית של סיבוב הפולסים כשהם מקרינים אנרגיה משם. תצפיות רדיו מ- J0108 מראות כי מדובר באחת הפולסרים הוותיקים והקלושים ביותר הידועים, מסתובבת רק מעט מהר יותר ממהפכה אחת בשנייה.
חלק מהאנרגיה ש- J0108 מאבדת ככל שהיא מסתובבת לאט יותר, הופכת לקרינת רנטגן. היעילות של תהליך זה עבור J0108 נמצא גבוהה יותר מאשר בכל פולסר ידוע אחר.
"פולסאר זה מוציא קרינה אנרגטית גבוהה ביעילות רבה יותר מבני דודיו הצעירים," אמר פבלוב. "לכן, למרות שהוא ברור דעך ככל שהוא מתבגר, הוא עדיין יותר מאשר להחזיק את שלו עם הדורות הצעירים."
סביר להניח כי שתי צורות של פליטת רנטגן מיוצרות ב- J0108: פליטה מחלקיקים המסתחררים סביב שדות מגנטיים ופליטה מאזורים מחוממים סביב הקטבים המגנטיים של כוכב הנויטרון. מדידת הטמפרטורה והגודל של אזורים מחוממים אלו יכולה לספק תובנה חשובה לגבי המאפיינים יוצאי הדופן של פני כוכב הנויטרונים ועל התהליך בו מואצים חלקיקים טעונים על ידי הפולסר.
הפולסארים הצעירים והבהירים יותר שמתגלים בדרך כלל על ידי טלסקופי רדיו וקרני רנטגן אינם מייצגים את כלל אוכלוסיית האובייקטים המלאה, כך שתצפית על עצמים כמו J0108 מסייעת לאסטרונומים לראות טווח התנהגות שלם יותר. בגילו המתקדם, J0108 נמצא קרוב למה שמכונה "קו מוות פולסרי", שם צפויה קרינתו הפועמתית לכבות והיא תתקשה לראות הרבה יותר קשה, אם לא בלתי אפשרי.
"כעת אנו יכולים לחקור את תכונותיו של פולסאר זה במשטר בו לא התגלה שום פולסאר אחר מחוץ לטווח הרדיו," אמר הסופר-שותף אולג קרגלצב מאוניברסיטת פלורידה. "כדי להבין את התכונות של 'פולסארים גוססים', חשוב ללמוד את הקרינה שלהם בצילומי רנטגן. הממצא שלנו כי פולסאר ישן מאוד יכול להיות פולט רנטגן כה יעיל נותן לנו תקווה לגלות פולסרים חדשים סמוכים מהכיתה הזו באמצעות פליטת הרנטגן שלהם. "
על התצפיות של צ'נדרה דווח על ידי פבלוב ועמיתיו בגיליון 20 בינואר 2009 של כתב העת The Astrophysical. עם זאת, האופי הקיצוני של J0108 לא היה ברור לחלוטין עד לדווח על מרחק חדש אליו ב- 6 בפברואר בעבודת הדוקטורט של אדם דלר מאוניברסיטת סווינבורן באוסטרליה. המרחק החדש גדול ומדוייק יותר מהמרחק ששימש בנייר צ'נדרה, ומראה כי J0108 היה בהיר יותר בצילומי רנטגן ממה שחשבו בעבר.
"פתאום הפולסאר הזה הפך למחזיק הרשומות ביכולתו לבצע קרני רנטגן," אמר פבלוב, "והתוצאה שלנו הפכה למעניינת עוד יותר מבלי שנבצע עבודות רבות נוספות." מיקום הפולסר שראתה צ'נדרה בצילומי רנטגן בתחילת 2007 שונה במקצת ממצב הרדיו שנצפה בתחילת 2001. מכאן משתמע שהפולסאר נע במהירות של כ -440,000 מיילים לשעה, קרוב לערך אופייני ל פולסים.
נכון לעכשיו הפולסאר נע דרומה ממטוס גלקסיית שביל החלב, אך מכיוון שהוא נע לאט יותר ממהירות המילוט של הגלקסיה, בסופו של דבר הוא יתעקש חזרה לעבר מטוס הגלקסיה בכיוון ההפוך.
מקור: נאס"א
