כשכוכבים מתקרבים לקצוות הבלתי נמנעים של חייהם, הם נגמרים מדלק מהממים ומתחילים לאבד אחיזה בכבידה בשכבות החיצוניות ביותר שלהם, שיכולים להתפוצץ מעת לעת לחלל בגיגי גז עצומים - לעיתים בצורה לא סדירה, לפעמים בתוך כדור מסודר. האחרון הוא המקרה עם הכוכב שלמעלה, ענק אדום בשם U Cam בקונסטלציה Camelopardalis שצולם על ידי טלסקופ החלל האבל.
מתיאור התמונה האבל:
U Cam הוא דוגמא לכוכב פחמן. זהו סוג נדיר של כוכב שהאטמוספירה שלו מכילה יותר פחמן מאשר חמצן. בגלל כוח הכבידה הנמוך שלה, בדרך כלל כמחצית המסה הכוללת של כוכב פחמן עלולה לאבד בדרך של רוחות כוכבים חזקות. ממוקם בקונסטלציה של Camelopardalis (הג'ירפה), בסמוך לקוטב השמימי הצפוני, U Cam עצמה למעשה קטנה בהרבה מכפי שהיא מופיעה בתמונה של האבל. למעשה, הכוכב ישתלב בקלות בפיקסל בודד במרכז התמונה. עם זאת, בהירותו מספיקה בכדי להרוות את קולטני המצלמה, וכך לגרום לכוכב להראות הרבה יותר גדול ממה שהוא באמת.
מעטפת הגז, שהיא גדולה בהרבה וגם חלשה בהרבה מכוכבת האם שלה, ניכרת בפרטי פרטים מורכבים בפורטרטו של האבל. בעוד שתופעות המתרחשות בסוף חייהם של כוכבים הן לעיתים קרובות לא סדירות ולא יציבות, מעטפת הגז המגורשת מ- U Cam היא כדורית כמעט מושלמת.
אשראי תמונה: ESA / NASA
