נאס"א מפתחת חללי שטח חדשים לתוכנית Artemis שלהם. החליפות החדשות יעניקו לאסטרונאוטים ניידות רבה יותר, יהיו בטוחות יותר ויעוצבו מהיסוד כך שיתאימו לנשים.
שורשי חליפות החלל המודרניות, או יחידות ניידות חוץ-רחבה (EMUs) חוזרים למשימות אפולו. למעשה, החלליות שהאסטרונאוטים של נאס"א לובשים במהלך ההליכות לחלל הן בנות 40. מעולם לא תוכננו חללי חלל אלה כדי להתאים לאסטרונאוטים של הנשים, ונאס"א מתכוונת שארטמיס יביא את הנשים הראשונות לירח. מסיבה זו ומסיבות רבות אחרות, נאס"א מעדכנת את העיצוב.
העיצוב החדש נקרא Exploration Extravehicular Mobility Unit, או xEMU.
חליפות החלל הראשונות של נאס"א רק שודרגו חליפות טיסה בגובה רב ששימשו את הצי האמריקני. אסטרונאוטים תאומים השתמשו בהם, אך מעולם לא עזבו מסלול כדור הארץ נמוך, אם כי ביצעו שבילי חלל. כאשר הודיעה על משימת אפולו, נאס"א עיצבה חללי שטח חדשים. אסטרונאוטים היו זקוקים להגנה רבה יותר בזמן שהם על פני הירח, והם היו זקוקים לניידות כדי להשלים את משימותיהם. החלליות שודרגו למשימות אפולו מאוחרות יותר, אך לאורך השנים מאז העיצוב נשאר זהה במהותו.
חלליות הן יחידות חזקות המספקות את כל ההגנה שחללית עושה. בהודעה לעיתונות, נאס"א מכנה אותם "חללית בהתאמה אישית שמחקה את כל ההגנות מהסביבה הקשה של החלל ומהמשאבים הבסיסיים שהאדמה והאווירה שלה מספקות."
בטיחות האסטרונאוט היא בראש סדר העדיפויות בכל הנוגע לחליפות חלל. ה- xEMUs החדשים יצטרכו להגן על אסטרונאוטים מפני תנודות הטמפרטורה הפראיות על פני הירח, בדיוק כמו שעשו גרסאות קודמות. על הירח, הטמפרטורה עוברת מ -157 צלזיוס ל -112 צלזיוס (-250 F עד 250 F.) כדי לעשות זאת, חליפות צריכות להיות רפלקטיביות וגם מבודדות.
התרמיל המוכר עדיין יהיה שם על ה- xEMUs החדשים. הוא מכיל את אספקת החשמל של החליפות ואוויר נושם. עליו גם להסיר CO2, ריחות ולחות. ההתקדמות בטכנולוגיה צמצמה מערכות אלה, כלומר לחליפות החדשות יהיו מערכות גיבוי, מה שהופך אותן לבטוחות יותר אם משהו לא יצליח. הם עשויים לאפשר לאסטרונאוטים להשלים משימות ארוכות יותר.
סרטונים ישנים של אסטרונאוטים על פני הירח מראים עד כמה החליפות היו מגושמות. האסטרונאוטים נאבקו לעתים להשלים את משימותיהם, איבדו את שיווי המשקל ונפלו. הסרטונים הם די קומיים, אבל החליפות המגושמות האלה ניצלו הרבה מהאנרגיה של האסטרונאוטים, משהו ש- NASA דאגה לו. חליפות xEMU יזכו לניידות רבה יותר ויעזרו במגוון המשימות הגדול יותר שאסטרונאוטים יצטרכו לבצע, מבלי לבלות את האסטרונאוטים.
ה- xEMUs החדשים יעניקו לאסטרונאוטים גמישות רבה יותר באזורים קריטיים כמו הברכיים והכתפיים. אסטרונאוטים יוכלו להתכופף בברכיים בצורה חופשית יותר, לסובב את המותניים ואפילו להרים דברים מעל לראשם. חלקים מהחליפות הישנות, כמו הכתפיים, הסתמכו על גלגלות וכבלים. החליפות החדשות משתמשות במסבים כדי לאסטרונאוטים ניידות רבה יותר. הם גם יאפשרו סיבוב מלא של הזרועות, מהכתף ועד פרק כף היד.
כאשר עוצבו ה- EMUs Apollo לראשונה, לא היה לנו מושג לגבי פני הירח. לא ידענו על אילו נחתים, אדיבים ואסטרונאוטים יתניידו, אז המגפיים של ה- EMU היו קשיחים. ה- xEMUs החדשים כוללים מגפיים בסגנון טיולים עם סוליות גמישות, מה שהופך את העמדות הנוקשות של אסטרונאוטים אפולו למוזר היסטורי. כל השיפורים הללו לא רק יעזרו לאסטרונאוטים להשלים את המשימות שלהם ביתר קלות, הם יעזרו להם לשמור על שיווי המשקל.
גם הקסדות או מה שהם מכנים לפעמים "כובעי סנופי" מתוכננות מחדש. המיקרופון בתוך הקסדות הישנות לא תמיד עקב היטב אחר תנועות האסטרונאוטים, אך החדש כולל כמה מיקרופונים המוטמעים בו. הם מופעלים באמצעות הקול ויהפכו את התקשורת לאמינה יותר וקלה יותר. הקסדות החדשות גם לא יתחממו ומיוזעות כמו הישנות.
הטבע קורא לטיולי חלל ארוכים, ובעוד שאסטרונאוטים בדרך כלל לא אוהבים להשתמש במערכת "החיתול", ל- xEMUs תהיה גרסה מעודכנת שלהם. אבל די אמרו על זה.
XEMUs יהיו מודולריים. ניתן להתאים אותם לסביבות שונות. בעוד ארטמיס ממקד את תשומת ליבנו על פני הירח, אסטרונאוטים יצטרכו גם לעבוד על שער הירח ואולי לבצע שם חללי הליכה. אסטרונאוטים ימשיכו ללכת ל- ISS, ואולי גם למאדים. ניתן להתאים את ה- xEMU לכל אותן סביבות ומשימות. הטמפרטורות בקיץ ובחורף של מאדים משתנות לפי מיקום ועונה, בעוד שלירח אין עונות ואין אווירה. וכוח המשיכה הנמוך ב ISS פירושו כי ניידות היד והרגל אינה קריטית.
נאס"א מודרנית גם את מערכת הראייה. יש לשלוח את הקסדות על החליפות הנוכחיות חזרה לכדור הארץ כדי לתקן, שזה סידור מגושם לאסטרונאוטים בשער הירח, או במאדים. הקסדות החדשות יכללו מגן להחלפה מהירה. המסננים הם מגן מגן לבועה בלחץ, וברגע שמגן מורגש מדי ניתן להחליף אותו במהירות.
ה- XEMU החדש יתאים לאסטרונאוטים הרבה יותר טוב. המתקן לאנתרופומטריה וביומכניקה של נאס"א במרכז החלל ג'ונסון יבטיח זאת. במתקן זה, אסטרונאוטים יעברו סריקות תלת ממדיות בגוף מלא תוך כדי ביצוע תנועות ותנוחות בסיסיות הצפויות במהלך מסלולי ההליכה. זה ייצור מודל תלת ממדי מונפש של כל אסטרונאוט שנאס"א תשתמש ברכיבי xEVU מודולריים נבחרים לכל אסטרונאוט. באר זו מספקת התאמה טובה יותר לאסטרונאוטים, ותקל על שחיקות העור ושחיקותיהם, במיוחד במהלך טיולים ארוכים יותר.
ה- xEMUs החדשים יוכנסו גם מאחור. זה שיפור ביחס לשיטה המסורבלת הנהוגה כיום, בה מקריבים את הניידות. הכניסה האחורית יוצרת מיקום טבעי יותר של המפרקים והתאמה טבעית יותר וניידות. קצת פשטני לומר שאסטרונאוטים יכולים פשוט "להיכנס" לחליפה שלהם ואז לאטום אותה, אבל זה לאורך הקווים האלה.
בסרטון זה נראה אסטרונאוט המטפס לחליפה בקלות יחסית, ומדגיש את המוביליות המוגברת.
המבחן האמיתי הראשון של ה- xEMUs החדשים יהיה משימת ארטמיס לקוטב הדרומי הירחי בשנת 2024. אבל לפני כן, החליפות החדשות ייבחנו כאן על כדור הארץ, וב- ISS. כאשר מעטים הנבחרים ידרכו שוב את הירח, החליפות יהיו מוכנות.
פני חקר החלל משתנים. יותר ויותר, נאס"א סומכת על חברות פרטיות שיתמכו במאמציהן. זה בהחלט נכון כשמדובר בחקר הירח ותוכנית Artemis של נאס"א. יש שורה שלמה של חברות המפתחות טכנולוגיות לארטמיס ולמשימות אחרות, וחברות פרטיות ממלאות תפקיד גם ב- xEMU.
נאס"א מתכוונת לבנות את ה- xEMUs הראשוניים לאסטרונאוטים הראשונים של ארטמיס, אך לאחר מכן יהיה זה על החברות הפרטיות לבנות ולתחזק אותם. SpaceX כבר עיצבה ובנתה חליפות טיסה לאסטרונאוטים ללבוש במהלך מסע בחלל, כך שזה עשוי להיות התקדמות טבעית עבורם לבנות xEMUs.
יותר:
- הודעה לעיתונות: חללית הדור הבא לדור האסטרונאוטים של ארטמיס
- הודעה לעיתונות: חליפת אוריון מצוידת לחיזוי הבלתי צפוי במשימות ארטמיס
- מגזין החלל: יש להם חללי שטח שמתאימים עכשיו. כריסטינה קוך וג'סיקה מאיר וויל החלל ב 21- באוקטובר
- נאס"א: עובדות על חללי שטח והליכה בחלל
