ב- 12 באוגוסט 1883 התכונן האסטרונום המקסיקני ז'וזה בונילה לחקר השמש במצפה הכוכבים שפתח לאחרונה. במהלך היום ואחריו חשף בונילה מספר צלחות רטובות כדי לצלם תמונות של 447 החפצים אותם היה צופה. הם לא שוחררו בפומבי עד ה- 1 בינואר 1886, אז פורסמו במגזין L’Astronomie. מאז, צוותי עב"מים גברו את התצלומים הללו כעדות מצולמת ראשונה של עב"מים. העורך הראשי של L’Astronomie העבירו את התצפיות כחיות נודדות, אך מחקר חדש מציע כי התצפית נבעה מהתפרקות כוכב שביט שכמעט פגע בנו.
חומר הראיות היחיד שהסופרים בראשותו של הקטור מנטרולה מאוניברסיטת Nacional Autónoma de México השתמשו בכדי להציע שמדובר בכוכב שביט בתהליך ההתפרקות, היה התיאורים של האובייקטים כ"מעורפלים "באופיים ועוזבים שבילים חשוכים מאחוריהם. בהנחה שכך היו פני הדברים, החוקרים שוקלים כמה קרוב היה האובייקט. מכיוון שהאסטרונומים במצפה הכוכבים במקסיקו סיטי, או שפואלה לא דיווחו על החפצים, פירוש הדבר כי הם לא חצו את דיסק השמש ממקומות אלה בגלל פרלקס. כיוון שכך, המרחק המרבי שהיה יכול להיות האובייקט הוא בערך 80,000 ק"מ, בערך 1/5 המרחק לירח.
אך הצוות מציע שהשברים עשויים להתקרב עוד יותר. עד שהשביטים מגיעים למערכת השמש הפנימית, יש להם מהירות משמעותית של כמה עשרות קילומטרים בשנייה. במקרה כזה, כדי לחצות את דיסק השמש בזמן שדיווחה על ידי בונילה (שליש לשנייה שלמה), החפץ היה, לכל היותר, במרחק של ~ 8,000 ק"מ.
במרחקים כאלה, הגודל הכולל של השברים יהיה בהסכמה גסה של גדלים של שביטים מקוטעים אחרים כמו 73P / Schwassmann-Wachmann 3, אשר חילקו מספר שברים בשנת 2006. בהתבסס על מספר השברים, הגדלים המשוערים והצפיפות. מבין שביט ממוצע, החוקרים מעריכים כי המסה עשויה להיות בכל מקום בין 2 X 1012 ו 8 x 1015 ק"ג. בעוד שמדובר בטווח גדול מאוד (שלושה סדר גודל), הוא סוגר בערך את טווח השביטים הידועים, מה שהופך אותו לסביר. הטווח העליון של הערכה המונית זו הוא בקנה אחד עם ירח דהימוס של מאדים, שלרוב נחשב למסה דומה לאב של ההשפעה שהרגה את הדינוזאורים.
מוזר אחד הוא שסביר להניח שצפו להתפרקות כה קרובה שתביא לסערת מטאורים. העיתוי של אירועים אלה הוא ממש לפני המקלחת המטאורית השנתית של פרסייד, אך הדיווחים לאותה שנה, כמו זו, אינם מתארים את זה כחריג או שיש לו קורן שונה מהצפוי. במקום זאת, היא מציינת כי 157 מתוך 186 המטאורים שנצפו ב -11 היו סופית פרסווידים, וכי לא ניתן לחשב את "תצוגת השנה כקודם בכל דרך שהיא." בינתיים, מקלחת המטאורים של ליאוניד (שהגיעה בנובמבר) הייתה יוצאת דופן באותה השנה, והניבה כאלף מטאורים בשעה, אך שוב, לא נראה כי שום רשומה מעידה על מקור יוצא דופן.
בסך הכל אני חושב שאפיון התבוננות של בונילה הוא כוכב שביט מתקבל על הדעת, אך בדרך כלל לא משכנע. עם זאת, אם זה היה שביט מקוטע, מזל שיש לנו מזל שהוא לא היה קרוב יותר.
