אשראי תמונה: ESA
צוות אירופי השתמש במצפה הכוכבים האסטרופיסי (AVO) בכדי למצוא 30 חורים שחורים סופר-מסיביים שנמלטו בעבר מאיתור ענני אבק המסווים. הזיהוי של אוכלוסייה גדולה זו של חבוי-מבוקש? חורים שחורים הוא התגלית המדעית הראשונה שהגיחה ממצפה כוכבים וירטואלי. התוצאה מרמזת שאסטרונומים אולי העריכו את מספר החורים השחורים העל-מסיביים העוצמתיים באותה מידה כמו גורם של חמישה.
חורים שחורים אוספים אבק. הם אורבים במרכזי הגלקסיות הפעילות בסביבות שאינן שונות מאלה שנמצאות בסופות טורנדו אלימות על פני כדור הארץ. ממש כמו בסופת טורנדו, שם נמצא לעיתים קרובות פסולת מסתובבת סביב המערבולת, כך בתוך חור שחור, טורוס אבק מקיף את מותניו. במקרים מסוימים אסטרונומים יכולים להביט לאורך ציר טורוס האבק מלמעלה או מלמטה ולהביט ברורה על החור השחור. מבחינה טכנית חפצים אלה נקראים אז "מקורות מסוג 1". ? מקורות מסוג 2? שוכב עם טורוס האבק מקצה פניו כפי שנראה מכדור הארץ, כך שהמבט שלנו על החור השחור נחסם לחלוטין על ידי האבק בטווח של אורכי גל מהקרנות רנטגן כמעט אינפרא אדום עד רך.
בעוד שזוהו הרבה חורים שחורים בעלי עוצמה נמוכה באבק (המכונים "סייפרט 2s?"), עד לא מזמן ידועים מעטים ממקביליהם העוצמתיים. הזיהוי של אוכלוסיה של חורים שחורים מוסתרים בעלי עוצמה גבוהה והגלקסיות הפעילות בהן הם חיים היו יעד מפתח לאסטרונומים ויוביל להבנה רבה יותר ולעידון המודלים הקוסמולוגיים המתארים את היקום שלנו.
צוות המדע האירופי של AVO בראשותו של פאולו פדובאני ממתקן התיאום האירופי לטלסקופ החלל ומצפה הכוכבים האירופי הדרומי במינכן, גרמניה, מודיע כעת על גילוי אוכלוסיה שלמה של החורים השחורים העל-עוצמתיים המעורפלים. שלושים מהחפצים הללו נמצאו בשדות מה שנקרא GOODS (Great Observatories Origins Deep Survey). סקר GOODS מורכב משני אזורים הכוללים כמה מהתצפיות העמוקות ביותר מטלסקופים מבוססי חלל וקרקע, כולל טלסקופ החלל האבל NASA / ESA, והפכו לכתמים הנחקרים הטובים ביותר בשמיים.
פדובאני והצוות השתמשו בטכניקה חדשנית. בעזרת מצפה כוכבים וירטואלי שילבו מידע מאורכי גל מרובים מהאבל, הטלסקופ הגדול מאוד של ESO וצ'אנדרה של נאס"א. מאמץ צוות חסר תקדים זה של הטלסקופים הגדולים בעולם אפשר את התגלית הזו. מרבית המקורות כה קלושים עד כי נכון לעכשיו לא ניתן לקחת ספקטרום שלהם וטכניקות ה- VO אפשרו לחוקרים לעבוד בצורה חלקה עם תמונות וקטלוגים ממקורות רבים ושונים.
לדברי פאולו פדובני: תגלית זו אומרת שסקרים של חורים שחורים עוצמתיים וחזקים עד כה לא העריכו את מספרם לפחות בגורם של שניים, ואולי על ידי גורם של חמישה.
העיתון המתאר תוצאות אלה התקבל עתה בכתב העת האירופי Astro? Nomy & Astrophysics ויתפרסם בגיליון הקרוב. זהו המאמר המדעי הראשון שהוחזר עליו, המבוסס על שימוש מקצה לקצה בכלים של מצפה כוכבים וירטואלי. התוצאות בעיתון מראות כי ה- VO התפתח מעבר לרמת ההדגמה והפך לכלי מחקר אמיתי.
מצפה הכוכבים האירופי האסטרופיסי (AVO), הממומן בחלקו על ידי הנציבות האירופית, הוא ה- VO הספציפי המשמש לפרויקט זה. בעבודה זו AVO מדגימה מדע חדשני על ידי מתן אסטרונומים לגישה נוחה למניפולציה של נתוני תמונה וקטלוג ברשתות מחשבים מרוחקות. עד כה אובחנו בדרך כלל אובייקטים על ידי לקיחת ספקטרום בעזרת טלסקופ, אך כעת המדע עובר לעידן בו נקבעים יעילים באמצעות יעילות באמצעות מידע על אורך גל רב נגיש.
"תגליות אלה מדגישות את סוג ההשפעה המדעית שיש לטכנולוגיות וסטנדרטים של מצפה כוכבים וירטואלי על אסטרונומיה ברחבי העולם", אמר פיטר קווין (מצפה הכוכבים האירופי הדרומי), מנהל AVO. "מצפה הכוכבים האסטרופיסי האווירי רוצה להמשיך לעבוד עם אסטרונומים באירופה כדי לאפשר תגליות נוספות כמו אלה, תוך שימוש בנתונים משולבים של מצפה כוכבים על בסיס קרקע וחלל".
הצוות כבר מתכנן לחקור את האוכלוסייה החדשה של חורים שחורים מאובקים באמצעות טלסקופים נוספים אפילו יותר: הטלסקופ הגדול ביותר של מצפה הכוכבים האירופי (כמעט אינפרא אדום), טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א (אינפרא אדום רחוק) באמצעות VO חדש ומתעורר כלים. זה ייתן תובנה נוספת לגבי טיב המקורות הללו.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
