האור הראשון של כוכב מדריך הלייזר VLT. אשראי תמונה: ESO לחץ להגדלה
מדענים חוגגים ציון דרך מרכזי נוסף בסרו פרנאל בצ'ילה, בית מערך הטלסקופ הגדול מאוד של ESO. הודות למאמציהם המסורים הם הצליחו ליצור את הכוכב המלאכותי הראשון בחצי הכדור הדרומי, מה שמאפשר לאסטרונומים ללמוד את היקום בפרטי פרטים. כוכב מדריך לייזר מלאכותי זה מאפשר ליישם מערכות אופטיקה אדפטיביות, המנוגדות את אפקט הטשטוש של האווירה, כמעט בכל מקום בשמיים.
ב- 28 בינואר 2006, בשעה 23:07 זמן מקומי, שוגרה קרן לייזר של כמה וואט מיפון, הטלסקופ היחיד הרביעי של 8.2 מ 'של הטלסקופ הגדול מאוד, שהפיק כוכב מלאכותי, 90 ק"מ למעלה באטמוספירה. למרות שהכוכב הזה יותר כ- 20 פעמים יותר קלוש מהכוכב הקלוש ביותר שניתן לראות בעין הבלתי-מוסתרת, הוא בהיר מספיק כדי שהאופטיקה האדפטיבית תמדוד ותתקן את אפקט הטשטוש של האווירה. האירוע התקבל בהתלהבות רבה ובאושר על ידי האנשים בחדר הבקרה של אחד המתקנים האסטרונומיים המתקדמים בעולם.
זו הייתה שיאן של חמש שנות עבודה בשיתוף פעולה של צוות מדענים ומהנדסים מ- ESO ומכוני מקס פלאנק לפיזיקה חוצנית בגארצ'ינג ואסטרונומיה בהיידלברג, גרמניה.
לאחר יותר מחודש של שילוב באתר עם תמיכתם שלא יסולא בפז של צוות מצפה הכוכבים Paranal, מתקן הכוכבים VLT Laser Guide Star ראה את האור הראשון והפיץ לשמים קרן צהובה יפהפייה של 50 ס"מ.
"האירוע הזה הלילה מסמן את תחילתו של עידן אופטיקה אדפטיבית של לייזר מדריך הכוכבים עבור הטלסקופים הנוכחיים והעתידיים של ESO", אמר דומניקו בונצ'יני קאליה, ראש קבוצת לייזר מדריך הכוכבים ב- ESO ומנהל הפרויקטים של LGSF.
בדרך כלל, החדות בתמונה הניתנת להשגה של טלסקופ מבוסס קרקע מוגבלת על ידי ההשפעה של סערה אטמוספרית. ניתן לעלות על החיסרון הזה עם אופטיקה אדפטיבית, המאפשרת לטלסקופ לייצר תמונות חדות כאילו נלקחו מהחלל. המשמעות היא שניתן ללמוד פרטים עדינים יותר באובייקטים אסטרונומיים, וגם שניתן לצפות באובייקטים חלשים יותר.
כדי לעבוד, אופטיקה אדפטיבית זקוקה לכוכב ייחוס סמוך שצריך להיות בהיר יחסית, ובכך להגביל את שטח השמיים שניתן לסקר. כדי להתגבר על מגבלה זו, אסטרונומים משתמשים בלייזר רב עוצמה שיוצר כוכב מלאכותי, היכן ומתי הם זקוקים לו.
קרן הלייזר, המאירה באורך גל מוגדר היטב, הופכת את שכבת אטומי הנתרן שנמצאת באטמוספירה של כדור הארץ בגובה של 90 ק"מ זוהר. הלייזר מתארח במעבדה ייעודית תחת הפלטפורמה של Yepun. סיב בהזמנה אישית נושא את לייזר הספק הגבוה לטלסקופ השיגור הממוקם על גבי טלסקופ היחידה הגדול.
שנים-עשר יום של בדיקות אינטנסיביות ומלהיבות עקבו אחר האור הראשון של הכוכב מדריך לייזר (LGS), שבמהלכו שימש ה- LGS לשיפור הרזולוציה של תמונות אסטרונומיות שהתקבלו עם שני מכשירי האופטיקה האדפטיביים בשימוש ב- Yepun: ה- NAOS-CONICA אימג'ר והספקטרוגרף של SINFONI.
בשעות המוקדמות של 9 בפברואר ניתן היה להשתמש ב- LGS יחד עם מכשיר SINFONI, ואילו בשעות הבוקר המוקדמות של 10 בפברואר זה היה עם מערכת NAOS-CONICA.
"להצליח בזמן כל כך קצר זה הישג יוצא מן הכלל והוא מחווה לכל אלה שעבדו יחד כל כך קשה במהלך השנים האחרונות," אמר ריצ'רד דייויס, מנהל פרויקט פיתוח מקור הלייזר במכון מקס פלאנק ל פיזיקה חוצנית.
שלב שני בהזמנה יתקיים באביב במטרה לייעל את הפעולות ולשכלל את ההופעות לפני שהמכשיר יעמוד לרשות האסטרונומים, בהמשך השנה. הניסיון שנצבר עם כוכב מדריך הלייזר הזה הוא גם אבן דרך מרכזית בעיצוב הדור הבא של הטלסקופ הגדול במיוחד בטווח 30 עד 60 מטרים שנחקר כעת על ידי ESO יחד עם הקהילה האסטרונומית האירופית.
המקור המקורי: פרסום חדשות ESO
