האם אנו מוכנים לפעול אם אסטרואיד או שביט היו מהווים איום על הפלנטה שלנו? לא, אומר דוח חדש של מועצת המחקר הארצית. הדו"ח מפרט את האפשרויות בהן נאס"א יכולה לבצע כדי לאתר אובייקטים קרובים יותר לכדור הארץ (NEOs) העשויים לחצות את מסלול כדור הארץ, ואומר כי ארבעה מיליון הדולר שארה"ב מוציאה מדי שנה לחיפוש NEOs אינם מספיקים בכדי לעמוד בדרישה שקיבלה הקונגרס לגילוי NEOs יכול לאיים על כדור הארץ. "לעשות מה שהקונגרס חייב את נאס"א לעשות הוא לקחת טכנולוגיה חדשה, טלסקופים גדולים יותר עם שדות רחבים יותר," אמר דון יומאנס, מנהל משרד התכנית קרוב לכדור הארץ של נאס"א, כשהוא נואם בכנס האיחוד הגיאופיזי האמריקני בחודש שעבר.
עם זאת, Yomans אמר כי העבודה נעשית לשיפור האיכות והכמות בחיפוש אחר אסטרואידים וכוכבי שביטים שעלולים להיות מסוכנים. "יש לנו מטרה לטווח הארוך שיהיו לנו עוד שלושה טלסקופים של 1.8 מטר", הוא אמר, "ואת הטלסקופ הסקר הסינופטי הגדול עם צמצם של 8.4 מטר בשנת 2016. ברגע שהמתקנים החדשים הללו יהיו במקום, קלט הנתונים יהיה כמו שתייה מ צינור אש ושיעור האזהרות יעלה בכוח של 40 ".
אבל קבלת כל המתקנים הללו, ועוד, מקוון והפעלת ייקח מימון ממשיך ותוספת.
הקונגרס הורה בשנת 2005 כי נאס"א תגלה 90 אחוז מה- NEO שקוטרו 140 מטר ומעלה עד 2020, וביקשה ממועצת המחקר הלאומית בשנת 2008 להקים ועדה שתקבע את הגישה האופטימלית לעשות זאת. בדו"ח ביניים שפורסם בשנה שעברה, הגיעה הוועדה למסקנה כי נאס"א לא תוכל לעמוד ביעד זה, מכיוון שהקונגרס לא הקצה כספים חדשים לסקר וגם הממשל לא ביקש אותם.
אבל הנושא הזה לא צריך להיות אסור להשאיר בקפדנות לנאס"א, אמר האסטרונאוט לשעבר רוסטי שוויקארט, שנאם גם הוא בכנס AGU. "יש את התפיסה השגויה הגיאו-פוליטית כי נאס"א מטפלת בזה," אמר. "הם לא וזה נושא בינלאומי."
שוויקארט אמר כי קבלת החלטות כיצד למתן את האיום ברגע שסלע חלל כבר בדרך מאוחר מדי, וכי כל ההחלטות על מה ייעשה ואיך צריכות להתקבל כעת. "הנושא האמיתי כאן הוא קבלת שיתופי פעולה בינלאומיים, כך שנוכל - באופן מתואם - להחליט מה לעשות ולפעול לפני שיהיה מאוחר מדי," אמר. "אם אנו מתמהווים ומתווכחים על זה, אנו נתווכח את דרכנו על פני הנקודה בה מאוחר מדי ונבצע את הלהיט."
אולם דוח זה עוסק בנאס"א, והוועדה מהוועדה הלאומית למל"ג קובעת שתי גישות שיאפשרו לנאס"א להשלים את מטרתה זמן קצר לאחר המועד האחרון לשנת 2020; הגישה שנבחרה תהיה תלויה בקביעות העדיפות שקובעות מדיניות לנקוט בבדיקות NEO. אם סיום הסקר של נאס"א קרוב ככל האפשר למועד האחרון של 2020 נחשב לחשוב ביותר, המשימה באמצעות טלסקופ מבוסס חלל שנערכה בתיאום עם תצפיות מטלסקופ מתאים מבוסס קרקע היא הגישה הטובה ביותר, נכתב בדו"ח. אם נחשב שמירת עלויות כחשובה ביותר, עדיף להשתמש בטלסקופ מבוסס קרקע.
הדו"ח ממליץ גם לפקח על ידי נאס"א אחר חפצים קטנים יותר, וממליץ לנקוט בפעולות מיידיות כדי להבטיח את המשך הפעלת מצפה הכוכבים Arecibo בפורטו ריקו, ולתמוך בתוכנית במתחם התקשורת לחלל עמוק גולדסטון. למרות שמתקנים אלה אינם יכולים לגלות NEOs, הם ממלאים תפקיד חשוב בקביעת מדויק של מסלולי המסלול ואפיון תכונותיהם של NEOs.
שוויקארט ציטט את דון יומנס באומרו כי שלושת הדברים החשובים ביותר להפחתת אסטרואידים הם למצוא אותם מוקדם, למצוא אותם מוקדם ולמצוא אותם מוקדם.
"יש לנו כיום את הטכנולוגיה להעביר אסטרואיד", אמר שוויקארט. "אנחנו פשוט צריכים זמן. לא צריך חללית ענקית כדי לבצע את המשימה לשנות את מסלול האסטרואידים. זה פשוט לוקח זמן. וככל שהיינו יכולים לשלוח חללית שתוכל להזיז או לפגוע באסטרואיד, כך זה יעלה פחות. נוכל להוציא כמה מאות מיליוני דולרים כדי למנוע השפעה של 4 מיליארד דולר. "
אולם הדו"ח שהוצגה על ידי ה- NRC מדגיש כי השיטות להגנה על אסטרואידים / שביט הן חדשות ועדיין אינן בשלות. הוועדה הסכימה כי באזהרה מספקת, חבילה של ארבעה סוגים של מתקנים מספיקה בכדי לעמוד באיום של כל ה- NEO, פרט לאלה הנמרצים ביותר.
• הגנה אזרחית (פינוי, מקלט במקום, אספקת תשתיות חירום) היא אמצעי הפחתה חסכוני להצלת חיים מאירועי ההשפעה הקטנים ביותר של ה- NEO ומהווה חלק הכרחי בהתמצאות באירועים גדולים יותר.
• שיטות "דחיפה איטית" או "משיכה איטית" משתמשים בחללית כדי להפעיל כוח על האובייקט במטרה לשנות בהדרגה את מסלולו כדי למנוע התנגשות עם כדור הארץ. טכניקה זו היא מעשית אך ורק עבור NEOs קטנים (עשרות מטרים עד קוטר 100 מטר בקוטר) או אולי לחפצים בגודל בינוני (מאות מטרים), אך ככל הנראה תידרש עשרות שנים של אזהרה. מבין טכניקות הדחיפה והמשיכה האטיות נראה כי טרקטור הכבידה הוא הכי קרוב למוכנות הטכנולוגית.
• שיטות קינטיות, המעבירות חללית לתוך ה- NEO כדי לשנות את מסלולו, עשויות להגן מפני עצמים בגודל בינוני (קוטר של מאות מטרים עד 1 ק”מ), אך גם עשויות לדרוש עשרות שנות זמן אזהרה.
• פיצוצים גרעיניים הם האמצעים הנוכחיים והמעשיים היחידים להתמודדות עם NEOs גדולים (קוטרים העולים לקילומטר) או כגיבוי עבור קטנים יותר אם שיטות אחרות היו נכשלות.
אף על פי שכל השיטות הללו תקפות מבחינה רעיונית, אף אחת מהן איננה מוכנה ליישום בהתראה קצרה, נכתב בדו"ח. הגנה אזרחית ומשפיעים קינטיים הם ככל הנראה הקרובים ביותר למוכנות, אך אפילו אלה דורשים מחקר נוסף לפני שתסתמכו עליהם.
מקור: מועצת המחקר הארצית
קרא את כל הדו"ח
