זוכר את צורות הנחיתה בצורת מצולע באזור הקוטב הצפוני של מאדים, אותו נחת הפניקס? המצולעים מיוצרים על ידי התרחבות עונתית והתכווצות של קרח קרקע, וצורות אלה נמצאו גם באזורים אחרים במאדים. מחקרים חדשים של תמונות ממצלמת HiRISE במסלול הסיור במאדים מצביעים על כך שמשטח המאדים הסמוך לקו המשווה חווה מחזורי הפשרה בהקפאה עד לפני 2 מיליון שנה. פירוש הדבר שמאדים היו מזג אוויר חם משמעותית בעברו האחרון, והוא לא היה נעול בתנאי פרפרוסט במשך מיליארדי שנים כפי שחשבו בעבר.
תמונות HiRISE מציגות משטחים בדוגמת מצולע, תעלות מסועפות, פסולת חסומה ומבני תלולית / חרוט.
ד"ר מתיו בלמה, מהאוניברסיטה הפתוחה, גילה את התגלית החדשה על ידי עיון בתמונות מפורטות של צורות אדמה משווניות שנוצרו על ידי התכה של קרקעות עתירות קרח, כמו מצולעים, תעלות מסועפות, פסולת חסומה ומבני תלולית / חרוט. כל אלה נמצאים בערוץ יצוא, שנחשב לפעיל עד לפני 2 מיליון עד 8 מיליון שנה. מכיוון שצורות היבשה קיימות בתוך התכונות הקיימות של הערוץ וחותכות עליהן, הדבר מרמז שגם הן נוצרו במסגרת זמן זו.
כל התכונות הללו דומות לתצורות יבשה בכדור הארץ האופייניות לאזורים שבהם השטח המחלחל נמס.
"תכונות השטח הזה התפרשו בעבר כתוצאה של תהליכים וולקניים," אמר בלמה. "התמונות המדהימות להפליא של HiRISE מראות שהתכונות במקום זה נגרמות כתוצאה מהתרחבות והתכווצות הקרח ועל ידי הפשרת קרקע עשירה בקרח. הכל מרמז על אקלים שונה מאוד ממה שאנחנו רואים כיום. "
פירוש הדבר הוא שככל שתקופת הזמן שחלפה מאז מזג האוויר החם האחרון בכוכב הלכת קצרה יותר, כך הסיכוי לכך שאורגניזמים שאולי חיו בתקופות חמות יותר עדיין חיים מתחת לפני השטח של הפלנטה.
"תצפיות אלה מדגימות לא רק שהיה קרח ליד קו המשווה של מאדים במיליון השנים האחרונות, אלא גם שהקרח נמס ליצירת מים נוזליים ואז ניזון מחדש", אמר בלמה. "וזה כנראה קרה במשך הרבה מחזורים. מכיוון שנראה כי מים נוזליים חיוניים לחיים, סביבות מסוג זה יכולות להיות מקום נהדר לחפש עדויות לחיי העבר במאדים. "
מקור: STFC
