אם הייתה תכנית הנוסע המתמיד עבור אסטרונאוטים, ג'רי רוס היה חבר מעמד זהב. הוא אחד משלושה אסטרונאוטים בלבד ששימשו בכל תוכנית הסעות החלל. רוס כתב ספר חדש על חייו וקריירתו כאסטרונאוט, "מסלול החלל: המסע שלי בחלל והאמונה כעל הנושא המתמיד של נאס"א." זו הפעם הראשונה שהוא מספר את סיפורו, בהרהור במורשתה של תוכנית ההסעות, שיאיה וירידותיה, ועתיד טיסת החלל המאוישת.
רוס שוחח עם מגזין החלל על חוויותיו ועל ספרו החדש. (גלה כיצד תוכלו לזכות בעותק של הספר כאן.)
מגזין החלל: מה גרם לך להחליט לכתוב ספר על חוויותיך?
ג'רי רוס: רציתי לשתף בחוויות שלי איך זה להתאים לצאת לטיול בחלל וגם לעזור לאנשים להבין איך זה להיות אסטרונאוט, שאנחנו אנשים רגילים שעושים עבודה קבועה רוב הזמן ורק מקבלים לטוס בחלל מדי פעם. בנוסף רציתי לבדר קצת, להשתמש בכמה סיפורים מצחיקים שסיפרתי פעמים רבות לחברים שלי כשהיינו בקייפ ומחכה להשקה, והרבה פעמים אנשים היו אומרים 'אלה סיפורים נהדרים, אתה הייתי צריך לכתוב ספר. 'אחרי יותר ויותר אנשים אמרו שהתחלתי להתייחס אליו קצת יותר ברצינות.
בנוסף כתבתי את זה לנכדותיי שהיו צעירות מספיק בזמן שעדיין טסתי בחלל כדי לא לזכור הרבה, ולמעשה הצעירה ביותר נולדה אחרי שסיימתי את טיסתי. אך ככל הנראה הסיבה החשובה ביותר היא שלאורך כל הקריירה שלי באסטרונאוט, הקפדתי שבזמן שדיברתי עם סטודנטים צעירים על חייהם ועל מה הם יכולים לעשות עם הכישרונות והיכולות הנתונות לאלוקים שלהם, שהם צריכים לחלום גדולים, ללמוד קשה ו לעבוד קשה כדי להשיג את המטרות שלהם ולא לוותר בקלות רבה מדי. לאורך הרבה מהשיחות שלי במשך השנים בבתי ספר, השתמשתי בקריירה שלי כדרך להצביע להם על כך, כן, אתם עומדים לסבול מכמה חסרונות, החיים שלכם לא ילכו בקו ישר. תצטרך ללמוד קשה ולעבוד קשה, אבל לא תצטרך להיות סטודנטית סטרייטית. ואל תוותרו בקלות רבה מדי על המטרות שלכם. אני מהמאושרים ביותר שהצליחו להבין מוקדם מאוד בחיי מה רציתי לעשות. הצלחתי להציב מטרות אלה והצלחתי להשיג אותן, ומה שקרה בחיי היה כל כך טוב ממה שיכולתי לחלום עליו!
UT: ברור שאתה מסור מאוד לנאס"א. איך זה מרגיש שיש לך את רשומות הטיסות בחלל, והייתי חלק מהסוכנות שהיא חלק כל כך איקוני של אמריקה?
JR: הרשומות הן תוצר לוואי של מה שאמרתי קודם; עובדים קשה ולא מוותרים. אני והייתי מאוד מסור למה שהמדינה שלנו עשתה בחלל, אבל אני קצת מתוסכל מכך שאנחנו לא עושים יותר עכשיו. הרשומות הן די בכנות שאני מאחל שהייתי יכול לדחוף הרבה יותר גבוה. הייתי מקווה שטסתי עוד הרבה פעמים ועשיתי עוד שבילי שטח. למען האמת, אני מאוכזב שהרישומים שלי לא נפלו ושהרשומות האלה לא ממשיכות להישבר.
אם אנחנו לא ממשיכים לדחוף בחלל ולעשות דברים בצורה שגרתית ואגרסיבית יותר, אז כמדינה אנו לא מצליחים להיות מנהיגי העולם שאנחנו צריכים להיות במונחים של להוביל את המין האנושי יותר ליקום, ללמוד יותר על היקום ועל עצמנו ועלול להיות מסוגלים לחיות על כוכבי לכת אחרים ביום מן הימים. אמנם הרשומות נחמדות - וזה נחמד להכניס לביוגרפיה שלך שאתה מחזיק בשיא העולם - זה לא משהו שאני מסתמך עליו, וכמו שאמרתי, אני מקווה שנחזור לאגרסיבי הרבה יותר תוכנית שתדחוף יותר אנשים לחלל מהר יותר ויותר.
UT: האם יש לך משימה או רגע אהוב שאתה מוקיר מכל פלחי החלל שלך?
JR: השאלה הזו היא בדיוק כמו לשאול אם איזה משבעת ילדיה היא הכי אוהבת! כל אחת מהטיסות שלי הייתה ייחודית ושונה. כולם היו כיף מאוד עם צוותים גדולים ומשימות נהדרות. אם הייתי צריך לבחור טיסה זו כנראה הייתה הטיסה הראשונה, רק בגלל שהיא הייתה הראשונה שלי. זו הייתה משימה מרגשת, צוות נהדר והגעתי לטיול בחלל החלל הראשון שלי, שהניח את הבסיס לטיולי חלל עוד יותר בעתיד. בזמן שהשגתי כבר הוטל עלי למשימה אחרת, כך שזו הייתה תקופה נהדרת בקריירה שלי כשהייתי עדיין צעירה למדי אבל ממש התחלתי להרגיש את ההצלחה של כל העבודה הקשה.
UT: מה היה הדבר הכי לא צפוי או חוויה שהיה לך?
JR: אני חושב שהדבר הכי לא צפוי - ואני מדבר על זה בספר - הוא האפיפיה שהייתה לי על מסלול ההליכה הרביעי שלי במשימת מעבורת החלל השלישית שלי כשהייתי גבוה מעל עומס המשא על ריסון רגליים בקצה הזרוע הרובוטית. שאר אנשי הצוות התרכזו בעבודה עם (האסטרונאוט) ג'יי אספ שעשה קצת עבודה במפרץ המשא. הייתה לי הזדמנות להביט לחלל העמוק. זה היה בלילה וכיביתי את אורות הרכבה על הקסדה ופשוט הסתכלתי על היקום ועל מספר הכוכבים הבלתי ניתן לספור שם. ופתאום היה לי תחושה זו של התחושה - זה היה בלתי צפוי לחלוטין, זה לא היה משהו שחשבתי עליו או שוקלתי - אבל זו הייתה תחושה שאני עושה את מה שאלוהים התכוון לי לעשות, להיות בחלל בחלל, עובד לתקן לוויינים ולהרכבת דברים בחלל. איזו ביטחון שבחרת בדרך הנכונה, ושאתה עושה בדיוק את מה שהתכוונת לעשות!
עבור מהנדס שיש לו רגשות בכלל, ובמיוחד הרגשה כזו שנסוע במרחק של 5 מיילים שנייה מעל כדור הארץ זה די מדהים.
UT: מאוד נהנתי מהקטעים בסרגל הצד שבספר שנכתבו על ידי האנשים החשובים בחייך - חברך ג'ים ואשתך וילדיך. איך החלטת לכלול את זה והיית מתקשה לשכנע אותם להיות חלק מהספר?
JR: הספר התחיל כשג'ון נורברג, הסופר-שותף שלי, הגיע ועשה סדרת ראיונות איתי וגם עם בני משפחתי וחברתי הטובה ביותר ג'ים ג'נטלמן, ואחת משתי אחיותיי באינדיאנה. בתחילה, ג'ון התכוון לכתוב יותר מהספר מאשר בסופו של דבר. זה היה מאמץ הרבה יותר שיתופי משציפיתי. אבל הסרגלים הצדדיים או התובנות של אחרים היו לגמרי הרעיון שלו ושאני לגמרי צמדתי אליו כשהתחלנו לכתוב. אני חושב שזו תובנה נהדרת לשאר בני המשפחה ואיך פעלנו כמשפחה. הייתה לי הערה זו מספר פעמים כעת מאנשים שהתובנות הנוספות הללו היו מהנות במיוחד.
UT: בתך איימי עובדת גם בנאס"א ועזרה ביצירת כפפות טובות יותר לטיול בחלל. כמה משמח זה להיות אותה חלק מנאס"א?
JR: אני חושב שכל הורה מרוצה אם אחד מילדיהם יחליט ללכת בעקבותיהם. אני מניח שאיכשהו מאמת שמה שההורה עשה היה משהו שהם העריכו וחשבו שהוא מעניין ומרגש. איימי נחשפה לזה ולעולם לא עודדה אותה דרך אחרת או אחרת להיות חלק מנאס"א או לא, כך שהיה מאוד מספק לראות אותה עושה זאת. זה היה משמח אותי באותה מידה עבור אשתי קארן להיכנס לתוכנית החלל העובדת בברית החלל של יונייטד כאחת מקבלניות התמיכה, וכשקראת בספר היא עזרה לאספקת האוכל למעבורת ולתחנה.
יתכן שתעניין אותך לדעת שאיימי התראיינה לתכנית האסטרונאוט בינואר. בתהליך הבחירה הזה היו להם כ -6,000 איש שהגישו מועמדות והם צמצמו את זה לכ -400 שנחשבו כמוסמכים ביותר, ומתוכם 400 הם הכניסו 120 והיא עשתה את הקיצוץ.
הם יקטינו עוד יותר את המספר לכ- 50 שיוחזרו לסיבוב שני של ראיונות והקרנות נוספות, לרוב כמה בדיקות רפואיות כבדות למדי, ומשם יבחרו בערך 10 בערך באמצע השנה . אז אנחנו מאוד נרגשים עבורה ושומרים על האצבעות.
UT: אתה כותב בפירוט על שתי תאונות ההסעות. כמה קשה היו שתי תקופות הזמן הללו - הן באופן אישי והן עבור כולם במשרד האסטרונאוטים?
JR: זה היה הפסד אדיר. משרד האסטרונאוט קטן יחסית. בזמן ההפסדים הללו היינו בשכונה של כמאה אנשים בסך הכל, ואתה מכיר אנשים די טוב. לגרום לחברים שלך לעשות את מה שכולנו נהנינו ולראות אותם אבודים ואז ללמוד את זה, ככל הנראה, אילו היינו חכמים יותר או חרוצים יותר, אנחנו כסוכנות היינו יכולים למנוע את שתי התאונות הללו. זה פוגע מאוד.
אתה עובר הרבה חשבון נפש, במיוחד אחרי תאונת הצ'לנג'ר כשהיינו עדיין מוקדם מאוד בתוכנית המעבורות לאבד רכב וחברים בצורה כזאת. המשפחה שלי עדיין הייתה די צעירה וזה גורם לך באמת לעשות חשבון נפש לגבי האם עליך להמשיך לעשות זאת ולשים את חייך ולכן המשפחה שלך בסיכון. דיברנו על זה לא מעט כמשפחה ולמרבה המזל כולנו סיכמנו שזה יאכזב את חברינו אם נחליט לצאת וללכת לעשות משהו אחר.
UT: הזכרת זאת מוקדם יותר, ואינך קוצץ מילים בספר על אכזבתך מהכיוון בו נאס"א הולכת. האם מחשבותיך השתנו לגבי SLS?
JR: לא, אני עדיין חושב שהסוכנות מסתובבת ביער. עיקר הכיוון שאנו מקבלים מהקונגרס הוא הכיוון שהחזיר את ה- SLS ודוחף את אוריון קדימה. הממשל ממש דוחף את היבט המרחב המסחרי, וזה עדיין מלחיץ אותי מאוד שאנשי החלל המסחרי אולי לא יתפוצצו. זה מלחיץ אותי של- NASA לא תהיה יותר שליטה ותובנה על המתרחש עם הרכבים, מבחינה בטיחותית ותפעולית כאחד. זה מלחיץ אותי שאנחנו מתכננים להסתמך עליהם רק כדי להגיע למסלול כדור הארץ הנמוך וממנו, כשלמעשה אם יש להם תאונה עם אחד מהצוותים שלנו או שלהם, זה יכול לזרז תביעה, מה שעלול לשים אותם לפשיטת רגל. איפה היינו אז?
אז יש המון סיבות לכך שאני לא חושב שזו התשובה הנכונה. אני מסכים לחלוטין עם המרחב המסחרי אם הם רוצים לבזבז ניקל משלהם וללכת לעשות דברים, זה בסדר. כגורם ממשלתי אני חושב שעלינו לספק את כל העזרה והסיוע שאנחנו יכולים, אך יחד עם זאת אני לא חושב שאנחנו צריכים להסיט משאבים מתוכניות של נאס"א כדי לשלם עבור שלהם. וזה מה שאנחנו עושים כרגע.
אם לא היינו מפסיקים את תוכנית הקונסטלציה היינו נמצאים בתהליך של היכנות לקראת השקת אוריון ברגע זה. אז מה שאנחנו עושים הוא לעכב את ההתקדמות עבור האומה ומה שעומד לקרות ביחס למרחב המסחרי אינו בטוח כלל. בכנות אני לא רואה שום מודל עסקי שישמור על אחת מאותן מערכות מסחריות לפעול ללא חיתום ושימוש נהדרים של נאס"א. וכך אני לא רואה את ההיגיון במתרחש.
UT: האמונה שלך כמובן חשובה לך מאוד, ואני זוכר את השורה האחת שכתבת, שאתה לא יכול להאמין שכל מה שראית מהחלל נוצר ללא אלוהים. בחלק מהמעגלים נראה כי מדובר במדע או בדת שקשה לשלב בין השניים. אך ברור שאין לך בעיה לערבב בין השניים בחייך.
JR: בהחלט. לא היו לי בעיות בשורות אלה. אני חושב שהבעיות מגיעות כשאנשים מנסים לקרוא קטעים פשוטים מדי בתנ"ך, ולא רק לקבל את אלוהים באמונה. אז איכשהו אני חושב שאנשים מנסים להגביל את אלוהים על ידי קריאת קטע מדויק בתנ"ך, בסוג מסוים של תנ"ך, כשלמעשה הקטע היה קורא אחרת לגמרי תלוי באיזה סוג תנ"ך אתה קורא.
UT: האם יש עוד משהו שאתה מרגיש שחשוב שאנשים יידעו על הספר שלך או על החוויות שלך באופן כללי?
JR: אני מקווה שאנשים יקראו את הספר וייהנו ממנו, מספר אחד! שנית, אני מקווה שהם יקבלו הבנה טובה יותר של מה שנדרש בכדי לגרום לזרימת חלל. אבל כנראה שהדבר החשוב ביותר הוא שאני מקווה שזה עשוי לעזור לבוגרים צעירים ולילדים בגילאי בית הספר שמתעניינים במדע והנדסה. אבל הדגש העיקרי של הספר הוא להציב לעצמכם יעדים, ללמוד קשה, לעבוד קשה ולא לוותר בקלות רבה מדי.
UT: ג'רי, זה היה כבוד לדבר איתך! תודה רבה לך.
JR: נהנתי, תודה!
