להאבל תמונה חדשה לגמרי של הכוכב המאסיבי אטה קרינה. זה יכול להתפוצץ כסופרנובה בכל יום עכשיו

Send

7500 שנות אור משם הוא חפץ ש (כמעט) אינו זקוק להכרה: אטה קרינה. אם לא שמעת על כך עליך לעקוב יותר אחר מגזין החלל. אטה קרינה היא אובייקט ידוע ונחקר לעיתים קרובות באסטרונומיה, גם בגלל שהוא נוטה לסוג ההתפרצויות האלימות שבאמת מושכות את תשומת ליבך.

האנושות התחילה את מערכת היחסים שלה עם ההתפרצויות של אטה קארינא בשנת 1838, כאשר אסטרונומים וכל אחד אחר במקום הנכון על פני כדור הארץ, ראו את מערכת הכוכבים הכפולים עוברת התפרצות אנרגית קטקאלית המכונה ההתפרצות הגדולה. כמובן שהתפרצות זו התרחשה למעשה בערך 7500 שנה לפני כן, כשהאור הגיע לכדור הארץ בשנת 1838.

עד שנת 1844, אטה קרינה הייתה הכוכבת השנייה המוארת ביותר בשמיים, שנייה רק לסיריוס, שמתקרבת פי אלף לכדור הארץ. במשך זמן מה, אטה קרינה הייתה כוכבת ניווט חשובה עבור יורדי הים בדרום. בעיקרון, הכוכב הלא מתנהג מפוצץ את עצמו לרסיסים ומפזר כמויות מחומרו לחלל עם כל התפרצות. הוא דהה מאז 1844, אבל בזכות האבל, אנו יכולים לראות אותו בפרטי עשיר.

ההתפרצויות המרהיבות אינן אירועים לא משמעותיים בחייו של הכוכב הכפול הזה. הגדול מבין הצמד מתקרב למעשה לסוף חייו, וייתכן כי ההתפרצות משנת 1844 הייתה אחת מבעיות המוות שלה. בעיקרון אנו עוקבים אחר מותו, אם כי האירועים מתעכבים בכ- 7500 שנה. אסטרונומים אומרים שההתפרצות לפני 150 שנה כמעט הרסה את הכוכב הגדול יותר, אבל ככל שמדובר בזיקוקים, ככל הנראה הטוב ביותר טרם הגיע.

הדרמה הכוכבית המופיעה באתא קרינה היא יעד שאי אפשר לעמוד בפניו עבור אסטרונומים. בזכות האבל הם יכולים ללמוד את המשך הפרוטרוט. על פי הודעה לעיתונות, ההתפרצות הגדולה הותירה חתימה על הגז והאבק סביב הכוכב הכפול.

כאשר התפרץ הכוכב לפני 150 שנה, הגז והאבק שהושלכו לחלל יצרו צורת משקולת. צמד העננים היוצרים את המשקולת נקרא ערפילית Homunculus. האבל עוקב אחר הערפילית מאז הושק בשנת 1990.

משדרוגי האבל לאורך השנים פירושו כי טלסקופ החלל הנערץ הצליח לדמיין את אטה קרינה בפירוט גובר. בתמונה שפורסמה לאחרונה השתמשו אסטרונומים בטכניקה חדשה עם מצלמת הרחב השדה 3 של האבל (WFC3) כדי למפות כמה מגנזיום חם וזוהר בערפילית, שנראית כחולה בתמונה האינפרא אדום.

משהו בלתי צפוי בתמונה החדשה.

כאשר אטה קרינה פלטה חומר בהתפרצות הגדולה, זה התחמם מההלם של התרסקות לחומר שנפלט מהכוכב הכפול בהתפרצויות קודמות. האסטרונומים שהפיקו את הדימוי החדש הזה של האבל חשבו שהם ימצאו אור מגנזיום שמקורו במערך החוטים המפורט באור האדום מחנקן זוהר. אולם במקום זאת, האבל חשף מבנה חדש לחלוטין של מגנזיום זוהר במרחב שבין הבועות הקוטביות לחוטים העשירים בחנקן העשירים בהלם.

“גילינו כמות גדולה של גז חם שהופלט בהתפרצות הגדולה אך טרם התנגשנו בחומרים האחרים סביב אטה קרינה,בהודעה לעיתונות מסביר נתן סמית 'ממצפה הכוכבים סטיבארד באוניברסיטת אריזונה, החוקר הראשי של תוכנית האבל. "מרבית הפליטה ממוקמת במקום שציפינו למצוא חלל ריק. החומר הנוסף הזה מהיר, והוא 'מגביר את האנטה' מבחינת האנרגיה הכוללת של פיצוץ כוכבים חזק כבר.”

כמובן שזו יותר מסתם תמונות יפות, שפורסמו בזמן לקנדים לחגוג את יום קנדה (1 ביולי) או לאמריקאים לחגוג את יום העצמאות (4 ביולי.) יש מאחוריו כמה מדעים רציניים.

התמונה עוזרת לאסטרונומים לראות כיצד החל ההתפרצות הגדולה. זה מראה על פליטה מהירה ואנרגטית של חומר שאולי גורש על ידי הכוכב זמן קצר לפני גירוש שאר הערפילית בין 1838 ל 1844. אבל אסטרונומים צריכים להמשיך להתבונן באתא קרינה כדי לקבל מדידות מדויקות של מהירות החומר נעים וכאשר הוא נפלט.

עוד יותר פירוט

יש פסים של אור כוכבים הנוקבים את פני הבועה המאובקת באזור הכחול בחלקו השמאלי התחתון. בכל מקום שאותו אור אולטרה סגול פוגע באבק צפוף, הוא משאיר צללים ארוכים ודקים הנמשכים אל הגז שמסביב.

לדברי חבר הצוות ג'ון מורס, ממכון BoldlyGo בניו יורק, "דפוס האור והצל מזכיר את קרני השמש שאנו רואים באטמוספירה שלנו כאשר אור השמש זורם מעבר לקצה הענן, אף כי המנגנון הפיזי היוצר את האור של אטה קרינה שונה.”

תמונה זו היא תוצאה של טכניקה חדשה, בה משתמשים באור אולטרה סגול לחיפוש אחר גז חם. החוקרים שמאחורי דימוי זה אומרים שהם יכולים להשתמש בה כדי ללמוד ערפיליות וכוכבים גזים אחרים, ואולי למצוא פרט חדש באובייקטים שכבר נחקרו בטכניקות אחרות.

“השתמשנו באבל במשך עשרות שנים כדי ללמוד את אטה קרינה באור גלוי ואינפרא אדום, וחשבנו שיש לנו דיווח מלא על הפסולת שנפלטה. אבל התמונה החדשה הזו של אור אולטרה סגול נראית שונה באופן מדהים, וחושפת גז שלא ראינו בתמונות של אור גלוי או אינפרא אדום,"אמר סמית. "אנו נרגשים מהסיכוי שפליטת מגנזיום אולטרה סגולה זו עשויה לחשוף גם גז מוסתר בעבר בסוגים אחרים של חפצים המוצקים חומר, כמו פרוטוסטרים או כוכבים גוססים אחרים; ורק האבל יכול לצלם תמונות מסוג זה”.

עבר מסתורי, לא עתיד מסתורי

עדיין יש המון מסתורין סביב אטה קרינה. אסטרונומים לא יכולים לומר בדיוק מה גרם להפרעה הגדולה. תיאוריה אחת היא שמערכת הכוכבים הכפולים הייתה למעשה מערכת כוכבים משולשת מלכתחילה.

בתיאוריה זו היו שלושה כוכבים, לשם הפשטות שנקראו A, B ו- C. A ו- B היו שני הכוכבים הגדולים יותר, ו- C היה קטן יותר והקיף את שני האחרים במרחק גדול יותר. A היא המסיבית ביותר, ובקרוב סוף חייה היא החלה להתנפח, תוך השלכת רוב החומר שלה ל B, בן לוויה הבינארי שלה.

לאחר ניזון מחומר זה, B הצטופפה בכ- 100 מסות שמש והפכה לבהירה ביותר. A הופשטה מהמימן החיצוני שלו והותירה רק ליבת הליום. כל העברת ההמונים הזו שינתה את מאזן הכבידה של המערכת, וא 'התרחקה מלוויה שלה עכשיו-גרגנטואית.

ואז A ו- C הקטנים יותר קלטו בכבידה, ו- A נעו החוצה בזמן ש- C נמשך פנימה. כוכב C הוכה בכבידה על ידי ה- B העצום-עכשיו, ונשטש מהחומר החיצוני שלו, שייצר דיסק של חומר סביב C.

ואז, ב היה צורך את ה- C הזעיר, גורם להתפרצות הגדולה ושולח פי עשרה ממסת השמש שלנו המתפוצצת לחלל, ויוצר את מבנה הערפילית שאנו רואים כעת.

זה משאיר את A על מסלול מוארך, וכל 5.5 שנים הוא עובר במעטפה החיצונית של B, ויוצר גלי הלם שאנחנו יכולים לראות ברנטגן.

נכון לעכשיו, אסטרונומים לא בטוחים מה גרם להתפרצות הגדולה. אולם עתידה של אטה קרינה אינו כה בטוח.

לטענת האסטרונומים, אתא קארינא תסיים את תצוגת הזיקוקים הסירוגית שלה עם מספר עצירת מופע סופי: סופרנובה. וזה יעלה על כל ההתפרצויות הקודמות שלה.

איש אינו יכול לומר בוודאות מתי זה יקרה. למעשה, אף אחד לא יכול לומר שזה לא קרה. מכיוון שאנחנו במרחק 7500 שנות אור מכל זה, האור הזה אולי כבר בדרך אלינו, ואטה קארינא כבר יכולה להיות מתה.