המסר של נאס"א? מתכוונים להפוך לחללית הראשונה שמקיפה את כדור הארץ בכוכב חמה? שיגור היום בשעה 2:15:56 בערב EDT על סיפון רקטת בואינג דלתא II מתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל, פלה.
החללית כ -1.2 טון (1,100 קילוגרם), שתוכננה ונבנתה על ידי מעבדת הפיזיקה היישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס (APL) בלורל שבמדינת ישראל, הוצבה למסלול סולארי 57 דקות לאחר השיגור. לאחר מסלולו, MESSENGER פרסה אוטומטית את שני הפאנלים הסולאריים שלה והחלה לשלוח נתונים על מצבה. לאחר שצוות פעולות המשימה ב- APL רכש את אותות הרדיו של החללית דרך תחנות מעקב בהוואי ובקליפורניה, אישר מנהל הפרוייקט דייוויד ג 'גרנט כי כלי השיט פועל כרגיל ומוכן לבדיקת מערכות מוקדמות.
מזל טוב לצוות ההשקה של MESSENGER על התחלה מרהיבה במשימת חקר זו לכוכב הלכת מרקורי ,? אמר אורלנדו פיגוארואה, סגן מנהל מערכת לתכניות במטה המשימה למדע במטה נאס"א, וושינגטון. "בזמן שאנחנו חוגגים את ציון הדרך העיקרי הזה, הבה נזכור שעוד יש הרבה לעשות לפני שנגיע ליעד."
? כל העבודות שעברו לתכנון ובניית החללית הזו משתלמות יפה ,? גרנט אמר. ? כעת הצוות מוכן להנחות את MESSENGER דרך מערכת השמש הפנימית ולהציב אותנו למטרה להתחיל במסלול סביב מרקורי בשנת 2011.?
במהלך מסע של 4.9 מיליארד ק"מ (7.9 מיליארד ק"מ) הכולל 15 נסיעות סביב השמש, MESSENGER יעוף על פני כדור הארץ פעם אחת, ונוס פעמיים ומרקורי שלוש פעמים לפני שהוא יעבור למסלול סביב כוכב הלכת שלו. מטוס כדור הארץ, באוגוסט 2005, ומטוסי הנוס של ונוס, באוקטובר 2006 ויוני 2007, ישתמשו במשיכת כוח המשיכה של כוכבי הלכת בכדי להוביל את MESSENGER לכיוון מסלולו של מרקורי. זבובי הכדורגל של מרקורי בינואר 2008, אוקטובר 2008 וספטמבר 2009 עוזרים ל- MESSENGER להתאים למהירות ולמיקום של הכוכב לתמרון להכנסת מסלול במארס 2011. הטיסות מאפשרות לחללית לאסוף נתונים קריטיים לתכנון שלב מסלול לאורך שנה.
מכיוון ש- MESSENGER היא רק החללית השנייה שנשלחה למרקורי? מרינר 10 עף על פניו שלוש פעמים בשנים 1974-75 ואסף נתונים מפורטים על פחות ממחצית השטח? למשימה יש תוכנית מדעית שאפתנית. עם חבילה של שבעה מכשירי מדע MESSENGER יקבע את הרכב מרקורי; לדמיין את פני השטח באופן גלובלי וצבע; ממפה את השדה המגנטי שלו ומודד את תכונות הליבה שלו; לחקור את משקעי הקוטב המסתוריים כדי ללמוד האם קרח אורב באזורים המוצלים לצמיתות; ומאפיינים את האטמוספרה המתועשת של מרקורי והמגנטוספרה הדומה לכדור הארץ.
? לקח טכנולוגיה יותר משלושים שנה, ממרינר 10 ועד MESSENGER, כדי להביא אותנו לסף גילוי על מה מרקורי עוסק ,? אמר ד"ר שון סי. סולומון, החוקר הראשי של MESSENGER ממכון קרנגי בוושינגטון, שמוביל צוות מדע של חוקרים מ -13 מוסדות ברחבי ארה"ב. עד שתושלם המשימה, נראה את מרקורי ככוכב לכת שונה ממה שאנחנו חושבים על זה היום.?
MESSENGER, קיצור של MErcury Surface, Space En Environment, Geochemistry and Ranging, הוא המשימה השביעית בתוכנית הגילוי של נאס"א בעלות עלות נמוכה יותר, פרויקטים של חיפושים ממוקדים מדעית. APL מנהלת את המשימה עבור משרד מדעי החלל של נאס"א, בנה את החללית ותפעל MESSENGER במהלך טיסה. MESSENGER היא החללית ה -61 שנבנתה ב- APL.
? כש- MESSENGER בדרך למרקורי, המציאות שוקעת בכך שבעוד כמה שנים נראה דברים ששום אדם מעולם לא ראה ונדע אינסוף יותר על היווצרות מערכת השמש ממה שאנחנו מכירים כיום ,? אמר ד"ר מייקל ד. גריפין, ראש מחלקת החלל של APL.
הספירה לאחור וההשקה מנוהלת על ידי תוכנית שירותי ההשקה של נאס"א שבסיסה במרכז החלל ג'ון פ. קנדי, פלורידה. שירות ההשקה של דלתא II הוענק על ידי חברת Boeing Expendable Launch Systems, חוף האנטינגטון, קליפורניה. כלי המדע של MESSENGER נבנו על ידי APL; מרכז טיסת החלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, מ .; אוניברסיטת מישיגן, אן ארבור; ואוניברסיטת קולורדו, בולדר. GenCorp Aerojet, Sacramento, California, and Composite Optics Inc., סן דייגו, סיפקו את מערכת ההנעה של MESSENGER ואת המבנה המורכב בהתאמה. KinetX, Inc., Simi Valley, קליפורניה, מובילה את צוות הניווט. מעבדת הנעה סילונית של נאס"א, פסדינה שבקליפורניה, מנהלת את רשת החלל העמוק של תחנות אנטנה בהן משתמש הצוות כדי לתקשר עם MESSENGER.
לתמונות של ההשקה או למידע נוסף על ביקור המשימה MESSENGER,
http://messenger.jhuapl.edu או http://www.ksc.nasa.gov
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
