סביב דיונה יש חמצן, צוות המחקר בראשות מדענים במעבדה הלאומית של לוס אלמוס בניו מקסיקו הודיע ביום שישי. נוכחותו של חמצן מולקולרי סביב דיונה יוצרת אפשרות מסקרנת לתרכובות אורגניות - אבני הבניין של החיים - להתקיים בירחים אחרים על פני כדור הארץ.
אחד מ 62 ירחי הידוע של שבתאי, דיון (מבוטא DEE-oh-nee) בקוטר 1,123 ק"מ. הוא מקיף את שבתאי בערך באותו מרחק שהירח שלנו מקיף את כדור הארץ. דיונה מיובשת בכבדות ומשתרעת על ידי צלקות ארוכות ומוארות, ועשויה בעיקר מקרח מים וסלע. זה עושה מסלול שלם של שבתאי כל 2.7 יום.
נתונים שנרכשו במהלך טיסה של הירח על ידי חללית קאסיני בשנת 2010 נמצאו על ידי חוקרי לוס אלמוס מאשרים את נוכחותו של חמצן מולקולרי גבוה באטמוספרה הדלילה ביותר של דיונה - רזה כל כך, למעשה, שמדענים מעדיפים את המונח אקוספירה.
אמנם לא יכולת לקחת נשימה עמוקה על דיונה, אך נוכחותו של O2 מעידה על תהליך דינאמי בפעולה.
"ריכוז החמצן באטמוספירה של דיון דומה בערך למה שהיית מוצא באטמוספירה של כדור הארץ בגובה של כ -300 מיילים", אמר רוברט טוקר, חוקר במעבדה הלאומית של לוס אלמוס, ומחבר הראשי של העיתון שפורסם במכתבי מחקר גיאופיזיים. "זה לא מספיק כדי לקיים חיים, אבל - יחד עם תצפיות דומות על ירחים אחרים סביב שבתאי ויופיטר - אלה דוגמאות מוחלטות לתהליך שבאמצעותו ניתן לייצר הרבה חמצן בגופים שמימיים קפואים שהופצצו על ידי חלקיקים או פוטונים טעונים. מהשמש או מכל מקור אור שקורה בקרבת מקום. "
ב- Dione מקור האנרגיה הוא השדה המגנטי החזק של שבתאי. כאשר הירח מקיף את כדור הארץ הענק, יונים טעונים במגנטוספרה של שבתאי גולשים אל פני השטח של דיון, מפשיטים חמצן מהקרח על פני השטח והקרום שלו. החמצן המולקולרי הזה (O2) זורם לאקזוספרה של דיון, שם הוא מפוצץ שוב ושוב לחלל על ידי - שוב - השדה המגנטי של שבתאי.
מכשירים של קאסיני זיהו את החמצן בעקבות דיונה במהלך טיסה באפריל 2010.
חמצן מולקולרי, אם הוא נמצא גם בירחים אחרים (נניח, אירופה או אנצ'אלדוס) עשוי להתקשר עם פחמן במים מתחת לפני האדמה כדי ליצור את אבני הבניין של החיים. מכיוון שיש הרבה קרח מים על ירחים במערכת השמש החיצונית, כמו גם כמה שדות מגנטיים חזקים מאוד הנובעים מכוכבי לכת כמו צדק ושבתאי, אין סיבה לחשוב שאין יותר חמצן למצוא ... במערכת השמש שלנו או במקום אחר.
קרא את מהדורת החדשות מהמעבדה הלאומית בלוס אלמוס כאן.
נקודות זכות: NASA / JPL / מכון מדעי החלל. ציטוטים מחקריים: Tokar, R. L., R. E. Johnson, M. F. Thomsen, E. C. Sittler, A. J. Coates, R. Wilson, F. Crary, D. T. Young, and G. H. Jones (2012), Detection of Exospheric O2+ בדיונה של ירח של שבתאי, גאופיס. מילואים Lett., 39, L03105, doi: 10.1029 / 2011GL050452.
