אנו חיים על פני כדור הארץ. חלקם גדולים וותיקים יותר משביל החלב, ואחרים קטנים יותר וצעירים יותר. וכמה גלקסיות פשוט מתריסות לחלוטין מתיאור. בואו נסתכל על הסוגים השונים של הגלקסיות שאסטרונומים גילו.
כפי שציינתי לעיל, אנו חיים בגלקסיה ספירלית, מודדים כ- 100,000 שנות אור לרוחב. גלקסיות הספירלה כולן בגודל זהה לשביל החלב. חלקם מעט גדולים יותר, וחלקם מעט קטנים יותר, אך לכולם יש צורה ספירלית יפה. דוגמאות לגלקסיות אחרות בעלות צורת הספירלה כוללות גלקסיית אנדרומדה וגלקסיית המערבולת.
גלקסיות מסוג אחר הן הגלקסיות הסגלגלות. אלה יכולות להיות גלקסיות גמדיות קטנות עם שבריר מהגודל והמסה של שביל החלב. הגלקסיות הקטנות הידועות ביותר, הגלקסיות הגמדיות האולטרה-קומפקטיות הן בעלות צורה אליפטית (או ביצית). אך הגלקסיות הגדולות ביקום הן גם אליפטיות. הגלקסיה M87 המסיבית, בקוטרה של 120,000 שנות אור, נחשבת להכיל מספר טריליון פעמים מכמות השמש.
גלקסיות אחרות פשוט מתנערות מהסיווג לחלוטין. נראה כי לגלקסיות הלא סדירות יש צורה ספירלית או אליפטית. יתכן שהן התחילו עם צורה מזוהה יותר, אך לאחר כמה אינטראקציות כבידה הרסניות עם גלקסיות אחרות, והן עוצבו מחדש לחלוטין למבנה ייחודי.
הגלקסיה השנייה הקרובה ביותר לשביל החלב היא גלקסיית הגמדים הגדולים של Canis, הממוקמת רק 25,000 שנות אור מכדור הארץ.
כתבנו מאמרים רבים על גלקסיות עבור מגזין החלל. הנה מאמר על גלקסיית אנדרומדה, והנה מאמר על גלקסיית המערבל.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על גלקסיות, עיין במהדורות החדשות של Hubblesite בנושא גלקסיות, והלן דף המדע של נאס"א על גלקסיות.
הקלטנו גם פרק של אסטרונומיה יצוקה על גלקסיות - פרק 97: גלקסיות.
