משימת קפלר של נאס"א הוסיפה ללא תקלה ממש לפני השעה 11 בערב. זמן מקומי ביום שישי מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה.
ההשקה הייתה קצת נמרצת, שהגיעה לעוקב כישלונה של מצפה הכוכבים המקיף בשבוע שעבר, שצנח לאוקיאנוס כאשר תקלה בתערוכתו. אבל הכל לקראת ההשקה של קפלר - ממזג האוויר ועד הספירה לאחור - התנהל ללא רבב. בחמש דקות לשיגור שלחו רקטות קפלר סרטים של עשן לאוויר הלילי של פלורידה 65 מעלות (18 מעלות צלזיוס) תחת שמיים צלולים לחלוטין. כשנותרו 30 שניות, פקודות האישור הוחלפו בדיוק מדויק. המארז (שנקרא הוגן) נפל בחסד, ושלוש דקות לתוך הטיסה, השיט שיט הרחק מכדור הארץ כמעט 7,000 מיילים (11,265 קמ"ש) לשעה. כל אירוע השקה התרחש תוך שלוש שניות מהזמן החזוי שלו.
מנועי קפלר נסגרים בשעה 11:45 בערב. השעה המזרחית בארה"ב, והכלי השיט השיג הפרדה ממש לפני חצות, כ -62 דקות לאחר השיגור. כעת, במשך שלוש וחצי השנים הבאות, קפלר יעקוב את כדור הארץ במסלולו ויתבונן בכתם שמים בודד באזור סיגנוס-ליירה שבדרך החלב.
קפלר יורה את הדמיון, מכיוון שהוא יכול סוף סוף להתייחס לשאלה הישנה האם אנו הארצנים לבד. ויליאם בורוקי, החוקר הראשי של נאס"א למדע קפלר, דיבר על המשימה במסיבת העיתונאים האחרונה של נאס"א ואמר שאם קפלר מרגל כוכבי לכת דמויי כדור הארץ באזורים ראויים למגורים של כוכבים אחרים, "יתכן מאוד שהחיים נפוצים ברחבי היקום שלנו. אם מצד שני לא נמצא שום דבר, זו תהיה עוד תגלית מעמיקה. למעשה זה אומר שלא יהיה מסע בין כוכבים. "
משימת קפלר בסך 500 מיליון דולר תשקיע שלוש וחצי שנים בסקר יותר ממאה אלף כוכבים דמויי שמש בסיגנוס-ליירה. הטלסקופ שלו תוכנן במיוחד לאיתור העמעום התקופתי של כוכבים שגורמים כוכבי לכת בזמן שהם עוברים לידם.
על ידי התבוננות בכתם שמים אחד גדול למשך כל חייו, קפלר יוכל לצפות בכוכבי לכת מעביר מעת לעת את כוכביהם על פני מחזורים מרובים, ומאפשר לאסטרונומים לאשר את נוכחותם של כוכבי לכת ולהשתמש בטלסקופי החלל האבל וספיצר, יחד עם קרקע טלסקופים מבוססי-בסיס, כדי לאפיין את האטמוספירה והמסלול שלהם. תיאוריות של כוכבי לכת בגודל אדמה באזורים ראויים למקרה תיאורטי ייקח כשנה להשלים מסלול אחד, ולכן קפלר יפקח על הכוכבים הללו במשך שלוש שנים לפחות כדי לאשר את נוכחותם של כוכבי הלכת.
אסטרונומים מעריכים כי אם אפילו אחוז אחד מהכוכבים מארחים כוכבי לכת דמויי כדור הארץ, היו מיליון אדמות בדרך החלב בלבד. אם זה נכון, מאות אדמות צריכות להתקיים באוכלוסיית היעד של קפלר המונה 100,000 כוכבים.
