סריקת המוח של האישה בת ה -29 תמוה בלשון המעטה: היא גילתה שהיא חסרה מבנים מוחיים שהייתה צריכה בכדי להיות מסוגלת להריח, ובכל זאת היא יכולה לרחרח ריחות אפילו טובים יותר מהאדם הממוצע.
מסתבר שהיא לא היחידה עם יכולת מסתורית זו, כך עולה ממחקר חדש שפורסם היום (6 בנובמבר) בכתב העת Neuron. חוקרים גילו קבוצה מצומצמת של אנשים שנראים כאילו הם מתריסים במדע הרפואה: הם יכולים להריח למרות חסרים "נורות ריח", האזור בקדמת המוח המעבד מידע על ריחות מהאף. לא ברור כיצד הם מסוגלים לעשות זאת, אך הממצאים מראים כי למוח האנושי יכול להיות יכולת הסתגלות גדולה יותר ממה שחשבו בעבר.
קבוצת חוקרים בישראל גילתה את הגילוי הזה במקרה: הם ערכו מחקר שונה שכלל הדמיית מוחם של חולים עם חוש ריח רגיל באמצעות הדמיית תהודה מגנטית (MRI). אבל הם שמו לב שנראה שאישה אחת מתגעגעת לנורות הריח שלה.
המדענים חשבו שזה מפתיע מכיוון שבמודעת המחקר שלהם ציינו כי למשתתפים צריך להיות חוש ריח טוב, ובכל זאת, על סמך סריקת המוח שלה, האישה לא צריכה להיות מסוגלת להריח. החוקרים חשבו כי "אולי היא לא שמה לב" לחלק זה של המודעה, אמר הסופר הבכיר נועם סובל, פרופסור לנוירוביולוגיה במכון ויצמן למדע בישראל. אבל כששאלו אותה, היא אמרה שיש לה חוש ריח טוב מאוד.
אז סובל וצוותו שאלו אם הם יכולים לערוך עליה יותר סריקות ובדיקות וגילו שאכן, יש לה חוש ריח מעט טוב יותר מהאדם הממוצע. "ההבנה שלנו היא שהריחות ממפים למעשה את פני הנורות", והמוח קורא איכשהו את המפה הזו, אמר סובל ל- Live Science. אם חסר לך מפה זו, אתה צריך גם לחסר את היכולת לריח, הוסיף.
החוקרים החליטו להמשיך ולמצוא זאת, גייסו יותר אנשים כ"בקרות "כדי להשוות למקרה החריג. כל הפקדים הללו היו נשים וכולם שמאליים כמו הנושא המקורי. "ראה והנה", בסריקה התשיעית של בקרה "גילינו אישה אחרת ללא נורות ריח וחוש ריח מושלם," אמר סובל. בשלב זה, "זה התחיל להיראות כמו צירוף מקרים."
טביעת אצבע של הריחות בעולם
לאחר מכן החליטה הקבוצה לבצע חיפוש במאגר נתונים שנקרא פרויקט Human Connectome שפרסם מעל 1,100 סריקות MRI, יחד עם מידע על חוש הריח של המשתתפים. החוקרים גילו כי מתוך 606 נשים, שלוש מהן לא היו עם נורות ריח, ובכל זאת הן שמרו על יכולת הריח (ואחת משלושן שמאלה).
הם ביצעו עוד יותר סריקות מוח ובדיקות ריח אצל שתי הנשים, ואישה אחת נוספת שגם היא חסרה את נורת הריח שלה אך לא הצליחה להריח. לנושא השלישי הזה היה מה שנקרא אנוזמיה מולדת, או חוסר יכולת לכלוך ריח. כצפוי, הם גילו כי האישה שסבלה מאנוזמיה מולדת לא יכולה להריח את מרבית הריחות, בעוד ששתי הנשים האחרות יכלו להריח כמו גם אנשים עם נורות ריח.
כצעד אחרון, החוקרים רצו ליצור "טביעת אצבע תפיסתית הריח" שתיעדה איך העולם מריח למשתתפים אלה. לשם כך, הם ביקשו מהנשים ו -140 נשים אחרות בגילאים דומה, לדרג עד כמה שני ריחות דומים זה לזה, כמו לימון ותפוז, או לימון ובואש. טביעות האצבע של שתי הנשים ללא נורות ריח היו דומות לטביעות האצבע של שאר המשתתפות. מה שכן, טביעות האצבע של שתי הנשים היו קרובות יותר זו לזו מכל שתי משתתפות אחרות.
עם זאת, היו הבדלים קלים. לדוגמה, אף אחד מהם לא יכול היה לזהות ריח דמוי ורדים, שהוא אחד הריחות הנפוצים ביותר בבדיקת הריחות, אמר ג'ון מק'גאן, פרופסור חבר במחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטת רוטגרס שלא היה חלק מהמחקר.
בשנות ה -80 וה -90 נערכו מחקרים על מכרסמים שהציעו שאם הוצאו את נורות הריח שלהם הם עדיין היו מסוגלים להריח. אבל "המחקרים האלה די קרועים מהתחום שלנו; הם היו ממש פוחים" בגלל בעיות מתודולוגיות, אמר סובל. "מי יודע, אולי עכשיו גם אני אהיה קרוע", אמר. הסיבה לכך היא שממצאיהם נוגדים את הדוגמה - ההגדרה של ספר הלימוד של נורות הריח אומרת שהם "חיוניים לחלוטין" למערכת החישה, הוסיף. אז מה קורה?
האף של המוח
לא ברור מדוע יכולת זו נמצאה רק אצל נשים, במיוחד אצל נשים שמאלניות. רוב המחקרים בסריקת המוח מוציאים מכלל משתתפים שמאלניים שמטרתם להפחית את השונות בקרב המשתתפים, וזו יכולה להיות סיבה לכך שזה לא נמצא לפני כן, אמר סובל. הסיבה לכך היא שאנשים שהם ימניים יכולים לקבל חיבור מוח שונה באופן שונה מכאלה שמאליים.
כמו כן, לא ברור כיצד נשים אלו פיתחו את חוש הריח במוחן ללא נורות ריח. אבל יש כמה השערות שיכולות להסביר את המתרחש, אמר סובל. הראשונה היא שנשים אלה נולדו ללא נורות חוש הריח ואז איכשהו, ככל שהמוח שלהן התפתח בינקותן, הן מצאו דרך לגרום לריח לעבוד, מה שיעיד עד כמה המוח "פלסטי" הוא, אמר. במילים אחרות, אזור אחר במוח יכול היה לקחת על עצמו את המשימה להעביר מידע ריח למוח.
סוג האלטרנטיבה המרגש יותר יכול להיות ש"אתה לא צריך נורות ריח "כדי לאתר, להבחין ולזהות ריחות, אמר. משמעות הדבר היא כי ריח הריח עובד בצורה שונה מאוד ממה שאנחנו חושבים ונורת הריח עושה משהו אחר, הוסיף. לדוגמה, רוב היונקים כשהם מריחים משהו צריכים לקבל שתי החלטות - מה הריח ומאיפה הוא מגיע. אולי נורת הריח משמשת למצב שממנו מגיע הריח אך לא מה הריח, אמר. אבל כל זה ספקולטיבי וצריך להיבדק, הוסיף.
תומאס קלילנד, יו"ר העמית והפרופסור במחלקה לפסיכולוגיה באוניברסיטת קורנל, שגם הוא לא היה חלק מהמחקר, אומר שהוא חושב שזה לא סביר שהעצבים המרכיבים את נורות הריח חסרים למעשה בחולים אלה. "סביר יותר להניח שהמעגלים הרלוונטיים, או משהו שדומה לזה, איכשהו לא במקומו, לא מאורגנים באופן פנימי אנטומי ו / או מעוצב בצורה שונה, לעומת שהוא נעדר באמת", אמר ל- Live Science בהודעת הדוא"ל. "ואם זה נכון, זה לא כל כך מוזר שנשים אלה יכולות להריח בצורה נורמלית."
אבל אם יש איזשהו מבנה עקור, "הייתם מצפים שיהיה איזושהי חריגה בסריקה שלהם איפשהו," אמר ג'ואל יבשת, חבר מקורב במרכז החושים הכימיים של מונל בפילדלפיה, שגם הוא לא היה חלק מ המחקר. "הרעיון שאולי יש מבנה שונה שעומד בתפקיד נורת הריח היה מפתיע ומדהים."
הממצאים הם "בניגוד לרוב מה שהתחום חושב", אמר היבשת ל- Live Science. "אני חושב שזה די קריטי שנמצא מה קורה."
