במאי השנה איבד הטלסקופ ציד כוכב הלכת קפל את יכולתו להפנות במדויק לכוכבים, והביא לסכנה את חיפוש האקסופלאנט שלו. בעדכון האחרון של קפלר, מנהל המשימה רוג'ר האנטר אומר שהצוות עשה מעט כיוון וזכה להצלחה ראשונית בבדיקת שני גלגלי התגובה הכושלים. אך המבחן הגדול יגיע מאוחר יותר לראות כמה חיכוכים שני הגלגלים מייצרים בהמשך השימוש.
ביום חמישי, 18 ביולי 2013, הצוות יזם בדיקות התאוששות בשני הגלגלים הכושלים של החללית על מנת לאפיין את פעולתם של שני הגלגלים (Reaction Wheels (RW) 4 ו- 2) ולקבוע אם ניתן להחזיר את אחד מהם לשימוש מלא.
RW4 לא הסתובב בכיוון החיובי (או בכיוון השעון) אך הגלגל הסתובב בכיוון השלילי (או נגד כיוון השעון). גלגל 4 נחשב לפגוע יותר בשניים, אמר האנטר.
ואז, ביום שני, 22 ביולי, הצוות בדק את RW2, והגלגל הזה הגיב בחיוב לפקודות הבדיקה והסתובב לשני הכיוונים.
"במהלך השבועיים הקרובים, המהנדסים יבדקו את הנתונים מהבדיקות הללו וישקלו אילו צעדים לנקוט בהמשך," אמר האנטר. "למרות ששני הגלגלים הראו תנועה, רמות החיכוך יהיו קריטיות בשיקולים עתידיים. פרטי חיכוך הגלגלים נמצאים תחת ניתוח. "
חיכוך רב מדי מגלגלי התגובה יכול לגרום לרטט ולהשפיע על הדיוק המצביע של הטלסקופ.
קפלר מצא מעל 2,700 מועמדים פלנטריים, עם 130 כוכבי לכת מאושרים, מגודל הירח של כדור הארץ לגדול מיופיטר. ישנן שנתיים של נתונים שטרם נסרקו כדי לאתר את העמעום התקופתי הקלוש של אור הכוכבים הרחוק - הסימן המעיד על כוכב לכת שעובר על פני הכוכב המארח שלו.
ובכל זאת, אובדן קפלר יהווה מכה בחיפוש אחר כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים. מוקדם יותר השנה אמרו אנשי צוות קפלר אם החללית לא תוכל עוד לעשות ציד כוכב לכת, יש סיכוי שהיא תוכל לעשות משהו אחר, כמו ציד אסטרואידים או תצפיות אסטרונומיות אחרות ... רק משהו שאינו צריך יכולת מדויקת להצבעה.
מקור: עדכון מנהל המשימה של קפלר
