זוהי השקפה שמעריצי המדע הבדיוני יכולים רק לקוות לה: ירחים תאומים בשמי הלילה מעל כדור הארץ. מודל חדש מציע כי ניתן היה ליצור את הרמות הירחיות לאורך הירח מהתנגשות עם ירח בן לוויה קטן יותר במה שמדענים מאוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז מכנים "המפץ הגדול."
מדוע הצדדים הקרובים והמרוחקים של הירח כל כך שונים, תמה מדעני פלנטה זה מכבר. הצד הקרוב נמוך יחסית ושטוח, ואילו הטופוגרפיה של הצד הרחוק גבוהה והררית, עם קרום עבה בהרבה.
למעשה יש לנו ירח מעט משופע.
המחקר החדש, שפורסם בגיליון ה- Nature of Nature באוגוסט 4, בונה את מודל "ההשפעה הענקית" למקור הירח, בו התנגש עצם בגודל מאדים בכדור הארץ כבר בתחילת ההיסטוריה של מערכת השמש והפליט פסולת ש מתלכדים ליצירת הירח.
על פי דגם המחשבים החדש, הירח השני סביב כדור הארץ היה רוחב כ -1,200 ק"מ (750 מיילים) ויכול היה להיווצר מאותו התנגשות. מאוחר יותר, הירח הקטן יותר נפל חזרה לירח הגדול יותר וצפה צד אחד בשכבה נוספת של קרום מוצק בעובי של קילומטרים.
"המודל שלנו עובד היטב עם דגמים של השפעת הענק היוצרת ירח, אשר צופים כי יש להשאיר פסולת מסיבית במסלול סביב כדור הארץ, מלבד הירח עצמו," אמר אריק אספאוג, פרופסור למדעי כדור הארץ והפלנטה באוניברסיטת סנטה קרוז. "זה מסכים עם מה שידוע על היציבות הדינמית של מערכת כזו, עם עיתוי התקררות הירח ותקופות הסלעים הירחיים."
דגמי מחשב אחרים הציעו לירח בן לוויה, אמר אספאוג, ששותף את העיתון לחוקר הפוסט-דוקטורט של UCSC מרטין יוסי.
אספאוג ויוסי השתמשו בסימולציות מחשב כדי לחקור את הדינמיקה של ההתנגשות בין הירח לבין בן לוויה קטן יותר, שהיה בערך שלושים ומשהו ממסה הירח "הראשי". הם עקבו אחר ההתפתחות וההפצה של חומר ירחי בעקבותיו.
ההשפעה בין שני הגופות הייתה איטית יחסית, בערך 8,000 קמ"ש (5,000 קמ"ש), שהיא איטית מספיק כדי שהסלעים לא יתמוססו ולא ייווצר מכתש השפעה. במקום זאת, הסלעים והקרום מהירח הקטן יותר היו מתפשטים על סביב הירח הגדול יותר.
"כמובן, דוגמניות ההשפעה מנסות להסביר הכל בהתנגשויות. במקרה זה זה דורש התנגשות מוזרה: בהיותו איטי, הוא לא יוצר מכתש, אלא מפזר חומר לצד אחד, ”אמר אספאוג. "זה משהו חדש לחשוב עליו."
הוא ויוסי משערים כי הירח המלווה נלכד בתחילה באחת מ"נקודות הטרויאניות "היציבות בכבידה, ששיתפו את מסלול הירח, והפכו לא-יציבות לאחר שהמסלול של הירח התפשט הרחק מכדור הארץ. "ההתנגשות יכולה הייתה לקרות בכל מקום בירח," אמר ג'וצי. "הגוף הסופי שוכב ומכוון מחדש כך שצד אחד פונה לכדור הארץ."
המודל עשוי גם להסביר וריאציות בהרכב קרום הירח, הנשלט בצד הקרוב על ידי שטח עשיר יחסית באשלגן, יסודות אדמה נדירה וזרחן (KREEP). על פי ההערכה, יסודות אלה, כמו אורניום ותוריום, התרכזו באוקיאנוס המאגמה שנותר כסלע מותך שהתמצק מתחת לקרום הסמיך של הירח. בהדמיות, ההתנגשות מעבה שכבה עשירה זו ב- KREEP על חצי הכדור הנגדי, ומציבה את הבמה לגיאולוגיה שנראית כעת בצד הקרוב של הירח.
בעוד שהמודל מסביר דברים רבים, חבר המושבעים עדיין נמצא בחוץ בקרב מדעני פלנטה לגבי ההיסטוריה המלאה של הירח ומה באמת קרה. מדענים אומרים שהדרך הטובה ביותר להבין את ההיסטוריה של הירח היא להשיג יותר נתונים מחלליות הירח ומסביב - ואף יותר טוב - משימות חזרה או מדגם משימות אנושיות כדי ללמוד את הירח.
מקורות: טבע, UC סנטה קרוז
