שכנתנו הקוסמית מרקורי היא מערכת השמש; הוא לא גדול בהרבה מירח כדור הארץ וכל כך קשה לזהות שהוא מכונה "הכוכב החמקמק". אבל אנו עומדים לקבל נוף נדיר ומרהיב על העולם הזעיר כשהוא משייט על פני השמש באירוע המכונה מעבר.
ביום שני (11 בנובמבר), מרקורי יעבור בין כדור הארץ לשמש. מכיוון שכוכב הלכת זעיר כל כך קרוב לשמש, הוא אינו חוסם את אור השמש, כפי שעושה הירח בזמן ליקוי חמה. במקום זאת, מרקורי יהיה גלוי מכדור הארץ כנקודה קטנה ועשויה בצללית על רקע ענק, זוהר ושמש, כך על פי נאס"א.
כאן על כדור הארץ, נוכל לראות את הכתם השחור ההוא נע באטיות על פני השמש, מראה המופיע רק 13 פעמים במאה. ואם אתה מתגעגע למעבר מרקורי השנה, תצטרך לחכות עד 2032 כדי לתפוס אחת כזו.
המופע מתחיל בשעה 7:36 בערב EST בחוף המזרחי של ארה"ב וכבר ייצא לדרך כאשר השמש תעלה מערבית להרי הרוקי. מרקורי תיסע באמצע הדרך בשמש בסביבות השעה 11:20 בערב EST. מתחילתו ועד סופו, המעבר יימשך כ -5.5 שעות, ויסיים בשעה 01:04 אחר הצהריים. EST על פי נאס"א.
אם שמיים בהירים, המעבר יהיה גלוי מרוב צפון אמריקה; חלקים של אירופה, אסיה ואנטארקטיקה; ועל כל דרום אמריקה ואפריקה, כך מדווח אתר האחות Live Science Space.com.
כדי להבחין בכוכב הלכת הזעיר והמהיר נדרש טלסקופ או משקפת. עם זאת, לכל מכשיר צפייה המפנה ישירות אל השמש יש להצטייד במסנני שמש מגנים על מנת למנוע נזק עיניים קשה. אסור להשתמש בכוסות ליקוי חמה חד פעמי עם משקפות וטלסקופים; עדשות מגדלות מגדילות את כוחה ההרס של אור השמש ויכולות להמיס את המסננים הרפויים של משקפי הליקוי, כפי שהודגם בסרטון וידאו ששיתף ל- YouTube בשנת 2017 על ידי העיתונאי והצלם וינס פאטון.
המעבר האחרון של מרקורי התרחש בשנת 2016, ומצפה הכוכבים הסולארי של נאס"א (SDO) תפס תמונות חסרות תקדים של האירוע, ברזולוציה גבוהה יותר מאי פעם. אבל המעבר אינו רק מחזה מעורר השראה; יש לזה גם חשיבות מדעית. כאשר מרקורי ממוקמת ישירות מול השמש במשך שעות ברציפות, החוקרים מסוגלים לחקור את האקוספירה של כדור הארץ, אווירת גזים דקה מאוד, כדי לקבוע את תפוצתם וצפיפותם, כך אמר מדען נאס"א רוזמרי מיליל בהצהרה.
"נתרן באקוספירה קולט ומחליף צבע צהוב-כתום מאור השמש, ועל ידי מדידת הספיגה הזו נוכל ללמוד על צפיפות הגז שם", אמר קילן.
למידע נוסף על מעבר מרקורי ביום שני והיכן תוכלו לצפות בו, כולל צפיות בשידור חי ביום המעבר, בקרו באתר Space.com.
