SpaceShipTwo של וירג'ין גלקטיק השיגה אבן דרך משמעותית בראשית יום רביעי ה- 4 במאי 2011, שכן היא הדגימה בהצלחה את התצורה הייחודית של 'נוצה' מחדש. טיסת מבחן זו, השלישית תוך פחות משבועיים, מביאה טיסות מבחן מופעלות ובסופו של דבר - פעולות מסחריות צעד קרוב יותר.
SpaceShipTwo (SS2), בשם VSS Enterprise, הוטסה על מטוס הובלה WhiteKnightTwo (WK2), VMS Eve בשעה 06:43 PDT בשעה Mojave Air ו- Spaceport בקליפורניה. לאחר עלייה של 45 דקות לגובה 51,500 רגל, SS2 שוחררה מחוות VMS והקימה פרופיל גלישה יציב לפני שפרסה לראשונה את כניסתו מחדש או את תצורת ה"נוצות "על ידי סיבוב קטע הזנב של הרכב כלפי מעלה לכיוון 65 זווית מעלות לגוף המטוס. הוא נותר בתצורה זו עם גוף הרכב בגובה מפלס למשך כדקה ו -15 שניות בערך כשהוא יורד, כמעט אנכית, בסביבות 15,500 רגל לדקה, האטה על ידי הגרירה העוצמתית דמוית נעילה שנוצרה על ידי קטע הזנב המורם. בסביבות 33,500 רגל, הטייסים הגדירו מחדש את החללית למצב הגלישה הרגיל שלה וביצעו נגע מסלול חלק, כ -11 דקות ו -5 שניות לאחר שחרורו מ- VMS Eve.
ווירג'ין גלקטיק מספרת כי כל היעדים לטיסה הושגו ונתוני הטיסה המפורטים מנותחים כעת על ידי המהנדסים בסקאלד מרוכבים, מעצבים ובוני חללית תת-מסלולית של וירג'ין גלקטיק.
"הטיסה המרהיבה של הבוקר על ידי VSS Enterprise הייתה השלישית שלה בתוך 12 יום, וחיזקה את התפנית המהירה ואת פוטנציאל התעריף התדיר של כלי הרכב החדשים של וירג'ין גלקטיק," אמר ג'ורג 'וויטסיידס, מנכ"ל ונשיא ווירגין גלקטיק. "הוכחנו גם הבוקר שמנגנון הכניסה המחודשת הנוצה הייחודי, ככל הנראה החידוש הבטיחותי החשוב ביותר במערכת כולה, עובד בצורה מושלמת. זוהי עוד אבן דרך חשובה שהועברה בהצלחה עבור Virgin Galactic, ומקרבת אותנו עוד יותר לתחילת הפעילות המסחרית. האשראי נובע מכל הצוות של סקאלד, שתכנוןו המוקפד והמיומנות הגדולה שלו משנים את מהלך ההיסטוריה. "
"בכל תוכניות טיסות המבחן, אחרי האימונים, התכנון והחזרות, מגיע הרגע שצריך לעלות לשם ולהטיס אותו באמת", אמר פיט סיבולד, שיחד עם קלינט ניקולס הטיס את ה- SS2. "טיסת הבוקר הייתה חלום של טייס מבחן. החללית היא שמחה לעוף וחלק הירידה הנוצה הוסיף דינמיקה חדשה, יוצאת דופן אך נהדרת לנסיעה. העובדה שהכל התכנן, שלא היו הפתעות ושחזרנו את VSS Enterprise למוג'וב בריא ושלם היא עדות נהדרת לכל הצוות. "
למידע נוסף ראו באתר Virgin Galactic.
תודה רבה לטיפאני טיטוס על כך שאיפשרה למגזין החלל לפרסם תמונות שלה בטיסת המבחן של ימינו. אתה יכול לראות תמונות נוספות שלה מהטיסה בדף הפייסבוק שלה.
