סליחה - קצת הטיית שמיים דרומית בזה. שתי הגלקסיות הגמדיות, העננים המגלניים הגדולים והקטנים, מקיפים את שביל החלב ויש להם אזורים נוצרים כוכבים. נראה שרוב גלקסיות הלוויין, במסלול סביב גלקסיות גדולות אחרות, אינן מצליחות. ולוקח את הממצא הזה צעד נוסף קדימה, הגלקסיה שלנו עשויה להיות אחת ממיעוט הירידות של הגלקסיות שעדיין אוכלות על גלקסיות גמדיות מלאות גז כדי לשמור על מראה בהיר וצעיר.
פעם חשבנו שהשמש היא כוכב רגיל ובלתי ניתן לציון - אך בימינו עלינו להכיר בכך שהוא מחוץ לטווח הסטטיסטי, מכיוון שהכוכבים הנפוצים ביותר ביקום הנראה הם גמדים אדומים. כמו כן, רוב הכוכבים הם בקבוצות בינאריות או גדולות יותר - בניגוד לכוכב שלנו לכאורה.
השמש ממוקמת למרבה המזל גם באזור המגורים של שביל החלב - לא קרוב מכדי שיוכל להתפוצץ ללא הפסקה בקרני גאמה, אך קרוב מספיק בכדי שיהיה שפע של היווצרות כוכבים חדשה בכדי לזרוע את המדיום הבין-כוכבי באלמנטים כבדים. ושביל החלב עצמו מתחיל להיראות מעט לא רגיל. זה די גדול כשגלקסיות ספירליות עוברות, מוארכות עם היווצרות כוכבים פעילה - ויש לה לווינים בהירים.
מודל ה- CDM (LMDA Cold Dark Matter) בעל מבנה גדול ויצירת גלקסיות קובע כי היווצרות הגלקסיות היא תהליך מלמטה למעלה, כאשר הגלקסיות הגדולות שאנו רואים כיום נוצרו מהשבתן של מבנים קטנים יותר - כולל גלקסיות ננסיות - אשר עצמן אולי נוצר לראשונה על בסיס פיגומים של חומר אפל.
בתהליך הבנייה הזה, גלקסיות ספירלה מסתובבות עם אזורים יוצרי כוכבים בהירות צריכות להפוך למקום משותף - רק להתעמעם אם ייגמרו להם גז ואבק חדשים לחגוג, ורק יאבדו את המבנה שלהם אם הם יתנגשו עם גלקסיה אחרת גדולה - תחילה יהפוך להיות גלקסיית 'רכבת הרס' לא סדירה ואז מתפתחת ככל הנראה לגלקסיה אליפטית.
מודל ה- CDM של למבדה מציע כי גלקסיות ספירלה בהירות אחרות צריכות להיות מוקפות גם בהמון גלקסיות לוויין מלאות גז, ולהיסחף לאט כדי להאכיל את מארחן. אחרת איך זה שגלקסיות הספירלה האלה כל כך גדולות ומוארות? אבל, לפחות כרגע, זה לא מה שאנחנו מוצאים - ושביל החלב לא נראה דוגמה 'טיפוסית' למה שיש שם בחוץ.
המחסור היחסי בלוויינים שנצפו סביב גלקסיות אחרות יכול להיות שעידן הגלקסיות המצטברות והולכות במהירות מתקרב - נקודה שמודגשת על ידי הידיעה שאנו צופים בגלקסיות רחוקות בשלבים שונים של חייהם בכל מקרה. כך שביל החלב עשוי להיות כבר שריד של עידן עבר - אחת אחרונות הגלקסיות שעדיין צומחות מהשבתן של גלקסיות גמדיות קטנות יותר.
מצד שני - אולי יש לנו רק כמה לוויינים מאוד לא שגרתיים. למתבונן רחוק, ה- MC הגדול היה כמעט עשירית מהזוהר של שביל החלב וה- MC הקטנה כמעט ארבעים - אנחנו לא מוצאים דבר כזה סביב רוב הגלקסיות האחרות. העננים עשויים אף לייצג זוג בינארי שהוא גם חסר תקדים בכל נתוני סקרי שמיים עדכניים.
הם אומרים שהם עברו קרוב זה לזה לפני כ -2.5 מיליארד שנה - וייתכן שאירוע זה קבע תקופה ממושכת של היווצרות כוכבים חדשה. אז אולי לגלקסיות אחרות יש המון לוויינים - זה פשוט שהם עמומים וקשים לצפייה מכיוון שהם לא עוסקים ביצירת כוכבים חדשה.
כך או כך, השימוש בגלקסיה שלנו כבסיס למודלים כיצד גלקסיות אחרות עובדות עשוי להיות לא רעיון טוב - ככל הנראה זה לא כל כך רגיל.
לקריאה נוספת: ג'יימס, פ. א. ושנהב C.F. על מחסורם של לוויינים דמויי ענן מגלניים.
